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Centros de extensão, “esperança na tempestade” para a juventude hondurenha

Por Jillian Slutzker

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Amidst a storm of gang, drugs and violence, youth in at-risk neighborhoods are finding security, opportunity and hope at nearly 50 community outreach centers around Honduras. From English classes to sports and job training, these centers are preventing violence and changing lives.[/vc_column_text][/vc_column_inner][/vc_row_inner][cor do vc_separador =”cinza” alinhar=”alinhar_centro” estilo =”” largura_borda=”” el_width=””][vc_column_text]Tegucigalpa, Honduras—Marco Antonio Ferrera is 13 years old and lives alone in Las Pilas, a community with violence rates well above average in Honduras, considered among the world’s most dangerous countries. Marco’s father works in the United States. He sends money to his son, which helped Marco, then just 10 anos, build the house he lives in.

Marco says his dream is to have a home, be with his family and live well—a dream that can be difficult to attain in his neighborhood.

In at-risk communities around Honduras, stories like Marco’s are common. Caught between gangs, drug-related violence and poverty, and sometimes with parents living in the United States, youth struggle to find opportunities for success and paths away from violence.

“These are the neighborhoods where no one wants to go and, às vezes, have been completely thrashed by violence,” says Miriam Canales, Coordinator of the Northern region for Aliança Juvenil de Honduras (Aliança Juvenil Honduras), a youth violence prevention program working in the country’s most at-risk communities.

For kids like Marco, Alianza Joven Honduras provides a key resource for them to develop, thrive and find an escape from violence. O programa é financiado pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional e implementada pela Creative Associates International.

Através de seu 46 centros de extensão juvenil in communities in seven Honduras cities, youth access safe spaces for recreation, aulas particulares, music lessons, habilidades para a vida, vocational training and volunteering. At the core of the outreach center methodology are positive messages of nonviolent conflict resolution, youth empowerment and community.

The outreach center methodology “makes me feel better,” says Marco. “I have more friends, more opportunities. I learn many things. I have fun with my friends. And I am always glad to volunteer here in the outreach center.”

Overseeing 27 centers in four municipalities, Canales has seen many cases like Marco’s and has witnessed the positive effects of the outreach centers on a large scale for youth and communities nationwide.

“It is a place of hope inside what is often a major storm,”ela diz.

Activities that empower

On the wall of every outreach center are the guiding principles of this prevention methodology, including forming values, um uso criativo do tempo livre, gerenciando oportunidades, voluntariado, fortalecendo o desempenho escolar, construindo capacidade para trabalhar, sustentabilidade e desenvolver um plano de vida.

Com base nestes princípios, as atividades dos centros apoiam os jovens de forma holística, desde o desenvolvimento de habilidades profissionais, como costurar ou cortar cabelo, até aulas particulares, esportes, coaching musical e habilidades para a vida.

Os centros, como diz Canales, são um lugar para as crianças “desenvolverem suas capacidades intelectuais, onde eles podem participar de workshops, tornar-se um pouco mais dinâmico e melhorar sua autoestima.”

Para Sofia Umanzor, um adolescente em San Pedro Sula que perdeu amigos devido à violência na cidade, o centro de extensão na sua comunidade proporcionou um espaço seguro “mantendo-a fora das ruas” e deu a ela e aos seus pares um novo sentido de auto-estima.

“Estamos muito orgulhosos porque ele realizou oficinas sobre cuidados de beleza, Inglês, computadores e crochê,”ela diz. "Antes, não tínhamos nenhuma dessas habilidades.”

Comunidade no coração

O sucesso da metodologia do centro de extensão levou a uma coligação de parceiros, incluindo o governo das Honduras, o sector privado e as fundações locais para contribuir com o seu tempo, energia e apoio financeiro. Mas uma chave importante para o sucesso, dizem os funcionários da Young Alliance, é um envolvimento significativo da comunidade

Coordenadores comunitários e voluntários, principalmente jovens que se beneficiaram dos programas de prevenção da violência da Alianza Joven, gerenciar os centros de extensão. Eles organizam noites de talentos e outros eventos para a comunidade em geral, construir confiança e apoio entre os pais e outros membros da comunidade que estão testemunhando as mudanças positivas em seus bairros.

Alemão Pérez, Coordenador do centro de extensão Las Pilas, faz questão de divulgar e trazer cada vez mais jovens para o centro. Último trimestre, ele diz, 400 jovens usaram os serviços do centro.

“Nós dizemos a eles: ‘Convide outras pessoas para que elas nos conheçam, podemos conhecê-los e juntos podemos promover o centro de extensão,'”, ele diz.

Pérez diz que ele e seus colegas coordenadores e voluntários estão “vendendo” a ideia de que o centro de extensão é um lugar de oportunidades. Quanto mais jovens passarem pelas portas, mais segura e vibrante a comunidade se torna.

Volunteers—who Canales calls “the heart of the outreach centers”— give their all and ask little in return. What they really expect, ela diz, is a better community.

Real results

The outreach centers are making a positive difference in the lives of youth like Marco and Sofia, but on a larger scale, communities are seeing a reduction in the rates of violence crime.

Em 2011, the city of Choloma has a homicide rate of 94.5 por 100,000 residentes, says Cristhy Orellana, a member of Choloma’s Municipal Violence Prevention Committee. At the end of 2013, the rate had dropped to 68.3 homicídios por 100,000 residents—more than a 20 percent decline.

“With this hard number, we have demonstrated that our integrated approach, along with the outreach centers, is demonstrating important medium-term results,” says Orellana.

UM recent study by Vanderbilt University’s Latin American Public Opinion Project found that the outreach center methodology as part of community-based violence prevention efforts is improving residents’ feelings of security and is a cost-effective approach to stemming violence in Honduras and other Central American countries.

Communities that were once ruled by gangs and hardly accessible to government authorities or outside groups are now hosting government officials and business leaders for outreach center talent shows.

“I think one of the most significant results that we have demonstrated is that we can work in the most violent communities in the country,” diz Salvador Stadthagen, Diretor da Alianza Jovem Honduras. “A former Minister of Security told us that he does not know how we do it. Muitos outros programas tentaram entrar, mas não foram sustentáveis.”

Com cada novo centro de extensão e cada jovem envolvido, Alianza Joven Honduras está “plantando as sementes,”diz Carlos Ramón Guzmán, um Oficial do Centro de Extensão do projeto que iniciou este trabalho em 18 anos. Um dia, ele diz, estas sementes florescerão para que “cada comunidade em risco se torne uma comunidade de esperança”.

Com reportagem de Emanuel Rodríguez[/vc_column_text][cor do vc_separador =”cinza” alinhar=”alinhar_centro” estilo =”” largura_borda=”” el_width=””][vc_row_inner][largura vc_column_inner =”1/3″][vc_column_text]

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