Centro para o Comércio na África Ocidental abre um fundo para ajuda às empresas relacionada com a COVID-19

Por Janey Fugate

Esta história foi atualizada em agosto. 25, 2020 para reflectir novas informações sobre o financiamento adicional do Centro para o Comércio.

A USAID Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental está preparada para conceder subsídios para apoiar as empresas da África Ocidental afetadas pela pandemia do coronavírus, com ênfase na estabilização das cadeias de abastecimento e na geração de novos, emprego sustentável.

O NÓS. Agência para o Desenvolvimento Internacional designou um adicional $50 milhões em fundos para o Centro para o Comércio, com $36 milhões alocados especificamente para alívio da COVID-19. Com este financiamento adicional, o Centro para o Comércio fará parceria com instituições financeiras para aumentar o capital de giro disponível para pequenas e médias empresas duramente atingidas pela pandemia. Estas parcerias visam reter o emprego e desenvolver soluções locais para mitigar o impacto da COVID-19, nomeadamente na segurança alimentar.

Este alívio também apoia os EUA. do governo Prosperar África iniciativa. A Prosper Africa pretende fazer parceria com o sector privado para criar, comércio e investimento bidirecional inclusivo entre os EUA. e empresas africanas para apoiar o crescimento económico na região através de coinvestimentos direcionados.

A atividade relacionada com a pandemia tem três objetivos: Superar interrupções nas cadeias de abastecimento orientadas para a exportação; apoiar iniciativas nacionais de segurança alimentar e prevenção da perda de empregos; e aumentar as capacidades de produção e serviços das empresas envolvidas na resposta à COVID-19, caso a caso.

Antes da pandemia, as cadeias de abastecimento eram frágeis e eram um foco principal do Centro para o Comércio, diz Jim Winkler, Vice-presidente da Divisão de Crescimento Econômico da Creative Associates International, que implementa o programa USAID.

“A pandemia obrigou-nos a repensar e a encurtar as linhas de abastecimento, especialmente se vierem de fora do continente,”diz Winkler. "Além disso, A COVID-19 apresentou ao Centro para o Comércio uma oportunidade de exercer os mesmos valores que queremos ver em todos os beneficiários, especialmente a capacidade de ser ágil e se envolver diretamente com as questões mais urgentes da época.”

Michael Clementes, o Chefe do Partido do Centro para o Comércio em Abuja, Nigéria, diz, “como um programa financiado pela USAID, o Centro para o Comércio tem agora mais do que nunca a responsabilidade de gerar investimento privado, criar empregos e aumentar o comércio em toda a região.”

Novos modelos de investimento de impacto

De cortes de pessoal a fechamentos de fronteiras, uma miríade de fatores tornou extremamente difícil levar os produtos dos produtores aos consumidores.

Uma pesquisa do Centro para o Comércio sobre empresas em seu pipeline descobriu que 68 porcentagem dos entrevistados planejava continuar com os investimentos planejados, 30 por cento dos entrevistados que fizeram cortes de pessoal disseram que demitiram pelo menos um quarto de sua força de trabalho. Em muitos casos, uma força de trabalho reduzida desacelerou o transporte. 86 por cento dos entrevistados relataram que a pandemia da COVID-19 afetou negativamente sua capacidade de sustentar suas operações e situação financeira, com 28 percentagem de empresas que indicaram que suspenderam parcialmente as operações.

Um participante da pesquisa deixou este comentário: “Perdemos grande parte da nossa produção de cebola e tomate, porque os mercados semanais dos agricultores foram suspensos e não temos capacidade de armazenamento.”

As conclusões do Centro para o Comércio estão em linha com a UN. Dados da Comissão Económica para África mostrando isso 19 milhões de empregos foram perdidos em todo o continente, sublinhando a necessidade da rápida implantação de capital de giro para o setor privado.

“A pandemia nos acordou,” disse Winkler no Fórum do Conselho Corporativo para a Liderança de África em Junho 2020, que abordou o impacto da COVID-19 na economia africana. “Quando você é pequeno- ou médias empresas que enfrentam uma crise existencial, você morre ou sobrevive.”

Mesmo antes da pandemia, o Centro para o Comércio estava a preparar-se para testar novos modelos para empreendimentos de investimento de impacto que incluem pequenas e médias empresas. Parceria com planos de canalizar capital de giro para milhares de pequenos caminhões, clientes e pequenas empresas que transportam mercadorias nos sectores formais e informais na Nigéria poderiam trazer alívio numa escala inigualável pela agência antes. À medida que a economia enfrenta uma recessão prolongada devido à pandemia, esses tipos de empreendimentos se tornarão mais urgentes.

Mulheres empreendedoras e COVID-19

Uma das métricas de referência do Centro para o Comércio é a criação de 40,000 novos empregos – metade deles para mulheres – durante os próximos cinco anos. Porque as perdas económicas decorrentes da crise global não são neutras em termos de género, este padrão é vital para sustentar os ganhos obtidos pelas mulheres empreendedoras nos últimos anos.

A Pesquisa Nacional sobre o Impacto do COVID-19 nas Mulheres Empresariais na Nigéria, encomendado por várias agências governamentais nigerianas, relataram sobre a vulnerabilidade aguda de micro, pequenas e médias empresas, quais são os tipos de empresas tipicamente chefiadas por mulheres.

Uma mulher representando a indústria agrícola que respondeu à pesquisa do Centro para o Comércio disse: “Estamos agora com muito poucos insumos agrícolas, que recebemos de Kaduna e Abuja, porque o fornecedor está enfrentando sérios desafios para chegar até nós.”

Outro entrevistado repetiu o sentimento predominante de que a interrupção da cadeia de abastecimento é talvez o desafio mais assustador.

“Depois da pandemia, a importação de itens de fora do país será difícil, especialmente da China, porque a maior parte das nossas matérias-primas vem da China,"ela disse.

Dadas as suas descobertas, os redatores da Pesquisa Nacional incentivaram os formuladores de políticas a elaborar pacotes de estímulo com lentes sensíveis ao gênero. De forma similar, a resposta específica do projecto à COVID-19 e o seu objectivo mais amplo de promover as mulheres empreendedoras na África Ocidental estão em linha com o Iniciativa Global de Desenvolvimento e Prosperidade das Mulheres (W-PIB), um esforço dos EUA. governo para alcançar 50 milhões de mulheres por 2025 através de parcerias público-privadas e outras atividades governamentais.

O Centro para o Comércio não está apenas a olhar para a quantidade de empregos proporcionados às mulheres, mas também a sua qualidade, ao mesmo tempo que permite que a realidade dos efeitos adversos da pandemia nas empresas lideradas por mulheres molde os seus esforços no futuro. Através das suas parcerias de co-investimento, o Centro para o Comércio trabalhará com empresas para colocar mais mulheres em cargos de tomada de decisão, e uma parte significativa dos fundos será dedicada especificamente a iniciativas do W-GDP.

Imaginando um futuro diferente

As organizações e empresas que promovem o desenvolvimento económico em África enfrentaram grandes desafios antes da COVID-19. Mas apesar das novas pressões, a capacidade do Centro para o Comércio de facilitar e pilotar parcerias estratégicas público-privadas e novas formas de fazer negócios poderia provar acelerar o movimento da região em direcção a uma abordagem inclusiva., crescimento económico sustentável através do comércio intra-regional e do comércio bilateral com os EUA., e oferecer um modelo para diminuir a dependência dos países em relação a sistemas de importação ineficientes de alimentos e outros bens.

Desta maneira, os fundos de coinvestimento chegarão a empresas qualificadas na África Ocidental num momento crítico, quando a chance não apenas de se recuperar, mas de reimaginar fazer negócios nunca foi tão oportuna.