Nas favelas de Kampala, Crianças ugandesas — muitos que perderam seus pais — geralmente vivem em abrigos de um quarto. Seus guardiões, enfrentando sua própria luta diária pela sobrevivência, dificilmente pode atender às necessidades parentais dessas crianças.
Uma escola local se apresentou para preencher a lacuna. Todas as segundas-feiras na Escola Primária Ferroviária de 4 para 5 tarde, 22 “famílias” de grupos de quarenta e cinco crianças, cada uma, reúnem-se sob a sombra dos guarda-sóis espalhados pelas dependências da escola, com um professor que é o “pai” designado.
A Diretora da Ferrovia, Olivia Muhumuza, desenvolveu sua iniciativa de Formação Familiar há 4 anos como um complemento ao projeto educacional UNITY, financiado pela USAID.. Implementado pela Creative Associates International, A UNITY também apoia actividades no âmbito da Iniciativa Presidencial sobre a comunicação aos jovens sobre o VIH/SIDA (PIASCIA), lançado pelo Presidente do Uganda, Y. Museveni em 2002.
Com sete milhões de crianças em idade escolar e uma população com idade 10 para 24 fazendo as pazes 33 por cento do país, O Presidente Museveni decidiu que os professores seriam os agentes de mudança na transmissão de mensagens de sensibilização e prevenção da SIDA às crianças.. PIASCY ajudou a diminuir a taxa de prevalência do VIH/SIDA no Uganda de cerca de trinta por cento da população para aproximadamente seis por cento.
“A ideia dos grupos de Formação Familiar começou com o PIASCY," disse Muhumuza, Diretora da ferrovia por 9 anos. “Sempre que discutíamos assuntos, as crianças tinham tantas perguntas, percebemos que eles precisavam de mais do que conscientização sobre a AIDS, muitos foram vítimas de estupro ou violência e tiveram problemas comportamentais; seus tutores não tiveram tempo de incutir disciplina e moral, ou dê-lhes amor.
As intervenções psicossociais das “Famílias” da Escola Primária Ferroviária estão enraizadas nas necessidades e traumas das crianças. De acordo com Muhumuza, suas situações familiares complexas negam-lhes um senso de comunidade e pertencimento que é uma necessidade para o bem-estar e o desenvolvimento moral de uma criança. Com um professor designado como “Mãe” ou “Pai”,”as crianças que vão desde 8 aos 16 anos aprendem bondade e como cuidar e apoiar uns aos outros. As unidades são uma mistura de crianças mais velhas e mais novas, para que os mais velhos possam ensinar-lhes o básico, como lavar o uniforme. Os temas para as unidades familiares são elaborados no início de cada semestre por uma equipe de professores liderada por Muhumuza, para que todas as unidades estejam unidas em sua missão.
Quando Muhumuza assumiu pela primeira vez o comando da Ferrovia, 11-alunas de um ano de idade estavam engravidando porque aceitaram “presentes” de estranhos. Depois de extensa pesquisa sobre as origens das crianças, Muhumuza iniciou vários clubes e atividades vocacionais na escola. Agora, suas alunas fazem artesanato com materiais locais que vendem para financiar os custos de livros e uniformes. Esse programa, juntamente com as Unidades Familiares, reduziu bastante a taxa de abandono escolar das meninas devido à gravidez..
“Nós temos 12 alunos da Ferrovia em situação de rua e por conta de nossa orientação e “Famílias,”eles conseguem ir à escola e, embora voltem para a rua à noite, estão concentrados nos trabalhos escolares, pois têm um sentimento de pertencimento,” disse Muhumuza. “Eles continuam vindo à nossa escola todos os dias e estão indo bem nas aulas por causa do apoio que recebem.”
Habilidades de liderança, habilidades de comunicação, a construção de relacionamentos saudáveis com suas “mães” e “pais” e colegas de escola e o desenvolvimento do caráter moral trazem às crianças da Escola Primária Ferroviária a riqueza da esperança e uma base acadêmica que permitiu 60 porcentagem de seus alunos cursam o ensino médio.
A escola oferece uma variedade de clubes, incluindo escrita, leitura e teatro para sua 1397 estudantes enquanto 190 crianças se reúnem com designados “pais” toda segunda-feira. Asha, um estudante na escola, resumiu os sentimentos dos alunos pela Railway em seu clube de redação, “Nossa escola é perene, temos aulas limpas, latrinas, uma cantina. Nossa diretora Sra.. Muhumuza é uma senhora maravilhosa. Ela nos deixa orgulhosos da nossa escola. Somos crianças disciplinadas e bem comportadas. Agradeço à diretora e aos professores pelo maravilhoso trabalho que realizaram. Sempre amarei minha escola.”
—Alexandra Pratt e Roseline Tekeu
