O Centro de Comércio e Investimento da USAID para a África Ocidental está em parceria com a empresa nigeriana WACOT Rice Ltd. para expandir sua base de produtores de arroz, com ênfase significativa na criação de programas que elevam jovens e mulheres em sua rede de produtores.
A subvenção de co-investimento do Centro para o Comércio de $1.5 milhões apoiarão diretamente o WACOT $8.6 milhões de investimentos em seu projeto de expansão de produtores terceirizados de Argungu, que visa integrar mais de 5,000 novos produtores de arroz, fornecendo-lhes suprimentos e treinamento para cultivar suas terras. A WACOT espera que o investimento conduza a um 50 aumento percentual no rendimento para os agricultores, permitindo-lhes reinvestir os lucros em áreas críticas para expandir a sua produção e melhorar os meios de subsistência.
“O impacto global é aumentar o rendimento por hectare e ajudar os agricultores a melhorar os seus meios de subsistência,diz Habiba Suleiman, Gerente de Estratégia e Desenvolvimento de Negócios na WACOT, que é uma subsidiária da Grupo Tropical de Investimentos Gerais. “Tenho muita certeza de que este é um passo na direção certa.”
Financiado pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional, o Centro para o Comércio está forjando parcerias público-privadas únicas para liberar capital, criar empregos, e catalisar o crescimento económico sustentável na região. Tendo como principal prioridade aumentar a segurança alimentar no meio de uma população da África Ocidental em rápido crescimento, a parceria com o Arroz WACOT cumpre um pilar central da missão do Centro para o Comércio e dos objectivos da USAID na região.
“Os EUA. o governo tem o prazer de fazer parceria com o setor privado na Nigéria para desenvolver soluções orientadas para o mercado e melhorar de forma sustentável a segurança alimentar, apoiando a produção local de arroz,” diz a Diretora da Missão da USAID, Anne E.. Patterson. “Com esta nova parceria de co-investimento, os pequenos agricultores no estado de Kebbi podem aumentar a produção e melhorar os meios de subsistência das suas famílias.”
Atendendo à demanda local, melhorar a segurança alimentar
O arroz é um alimento básico para as famílias nigerianas, que consomem mais do que 7 milhões de toneladas por ano. No que hoje é conhecido como a “Revolução do Arroz” da Nigéria,”durante os últimos anos, a Nigéria deixou de importar a maior parte do seu arroz da Ásia e passou a produzir a maior parte dele em arrozais locais..
Embora a procura local esteja longe de ser satisfeita, empresas como a WACOT estão a trabalhar para transformar terras aráveis em oportunidades para as comunidades entrarem na cadeia de valor do arroz. Manter a produção local de alimentos básicos como o arroz fortalece as economias, reduz a sua dependência das importações e alivia o impacto ambiental do sistema global de abastecimento alimentar falido.
Esta subvenção de co-investimento está diretamente ligada a um dos principais objetivos do Centro para o Comércio: para reforçar a segurança alimentar e a autossuficiência da Nigéria. Alimente o Futuro, os EUA. iniciativa do governo para reduzir a fome global, financia o acordo do Centro para o Comércio com a WACOT. Feed the Future trabalha para aumentar o acesso dos pobres a alimentos nutritivos e transformar o setor agrícola.
“A segurança alimentar é fundamental devido à pobreza muito grave nestas comunidades,” diz Suleiman. “Esse ciclo continua se repetindo. Os pequenos agricultores são geralmente proprietários de meio hectare de terra que herdaram, e o trabalho agrícola é a mulher e os filhos sem mecanização, o que leva a perdas nas colheitas.”
As perdas de colheita são um ponto de pressão crítico para a cadeia de valor do arroz no estado de Kebbi. De acordo com WACOT, Os produtores de arroz perdem quantidades significativas de arroz em cada ciclo de cultivo devido à falta de conhecimento técnico, acesso a estradas e instalações de moagem e armazenamento e insumos de qualidade. Seu projeto de expansão de produtores terceirizados de Argungu planeja conter a perda desnecessária de arroz através do fornecimento de insumos agrícolas de alta qualidade, como sementes híbridas e fertilizantes, treinamento e acesso direto ao mercado.
Importante, WACOT também garante “offtake” no final da colheita, o que significa que os agricultores não serão prejudicados por não conseguirem vender o seu arroz a preços justos de mercado se a procura flutuar.
A inovação tecnológica é outra peça do puzzle para aumentar a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, garantir que os produtores não sejam deixados para trás e estejam totalmente integrados no sistema de produção de arroz.. Manter a transparência e a boa comunicação entre os agricultores e a empresa, WACOT oferece acesso a aplicativos de cultivo de arroz e emprega seu Sistema de Gestão Agrícola para rastrear a atividade dos pequenos agricultores, oferecendo orientação oportuna sobre práticas agrícolas e monitoramento da produção.
“Em termos de seus ganhos, [este projeto] os ajuda a mandar seus filhos para a escola, para ter acesso a melhores meios de subsistência, para ter acesso a melhores cuidados de saúde e a uma melhor nutrição,” diz Suleiman.
Investir nas mulheres e nos jovens
Por causa de barreiras culturais e outras restrições, as mulheres e os jovens são frequentemente deixados de fora das atividades de expansão económica nas zonas rurais. Em seu projeto de expansão de produtores terceirizados de Argungu, A WACOT está a colocar uma forte ênfase na elevação destas populações vulneráveis.
Dos novos agricultores, o projeto integrará, 50 por cento serão mulheres e 70 por cento serão jovens. Em comunidades no estado de Kebbi, os jovens geralmente não têm acesso à terra porque a propriedade é normalmente determinada através de herança. A WACOT trabalhará com os jovens para lhes proporcionar maior acesso a empregos e oportunidades agrícolas na sua rede, com o objetivo de reduzir o desemprego juvenil na região.
“Vamos até a base [nível] e garantir que essas pessoas tenham poder para a vida,” diz Suleiman, referindo-se ao desenvolvimento de habilidades que a WACOT oferece aos seus produtores.
Um dos objetivos do Centro para o Comércio é dedicar 50 percentagem dos empregos criados através dos seus subsídios e parcerias para mulheres, colmatar a disparidade de género na força de trabalho na região.
“Ter uma forte componente de inclusão de género na primeira bolsa que anunciamos é um grande passo para nós,” diz Chioma Adiele-Okpara, o especialista de género do Centro para o Comércio, que está a desenvolver estratégias para incluir elementos de inclusão das mulheres em todos os subsídios de co-investimento do Centro para o Comércio.
Olhando para frente
Com a sua primeira subvenção destinada a impactar os agricultores num estado com poucos recursos na Nigéria, o Centro para o Comércio está a definir o tom para futuros investimentos e parcerias. De mãos dadas com a iniciativa da WACOT, a missão do Centro para o Comércio é catalisar o crescimento económico sustentável que alcance aqueles que estão na base das cadeias de valor, bem como as empresas competitivas.
“Estamos felizes por fazer parceria com uma empresa que tem um histórico de impactar milhares de produtores de arroz,”diz Michael Clements, o Chefe do Partido do Centro para o Comércio.