São Pedro Sula, HondurasNos bairros dominados por gangues de Honduras, Santiago Ávila é uma força a ser reconhecida. Para os jovens do seu grupo, ele é da família. Mas se você violar o código dele, você não pode reivindicar ser um membro.
Ávila, Diretor Geral do Movimento Juventude Contra a Violência do país (Juventude contra a violência em espanhol), opera uma estrutura paralela às gangues, recrutando jovens, dando-lhes um sentimento de pertencimento e propósito, e permitindo então investir tempo e subir na classificação. Com sucessivas horas de voluntariado, jovens ganham camisetas, então bonés, então camisas polo, todos estampados com o símbolo reverenciado do grupo: três ondas sonoras representando a família, bairro e comunidade.
“A metáfora [para gangues] é muito emblemático,” diz Ávila. “Esses jovens sentem que podem contar com Jovenes Contra la Violencia para tudo. É exatamente isso que as gangues fazem.”
Mas ao contrário das gangues, o que une este grupo é um código estrito de não-violência e um compromisso obstinado de levar esperança e oportunidade às suas comunidades duramente atingidas.
Com mais de 300 membros permanentes em sete cidades de alta violência, plus em uma comunidade online de 10,000, o Movimento Juventude Contra a Violência em Honduras tornou-se o grupo de defesa e líder de pensamento sobre a epidemia de violência no país.
Embora a taxa de homicídios do país tenha caído 26 por cento em 2017 de 59.1 para 42.8 homicídios por 100,000 residentes, ainda está entre os mais altos do mundo. Ano passado, 3,791 pessoas foram assassinadas, de acordo com Insight Crime. A pesquisa do Movimento Juventude Contra a Violência revela que normalmente 80 por cento das vítimas de homicídio têm idades 14 para 26.
O movimento não vai parar até que esses números caiam para zero.
Eles consultaram prefeitos e ministros, liderado campanhas nacionais e transmitir programas de televisão que levantaram a questão da prevenção da violência nos corredores do governo e nas salas de estar em todo o país.
De uma reunião a um movimento
O sucesso do Movimento Juventude Contra a Violência hoje, no entanto, é algo que Ávila não poderia ter previsto quando se juntou ao grupo emergente em 2010, apenas um ano depois de ter começado na vizinha Guatemala, como parte do Programa Desafio Juvenil da Guatemala, que foi financiado pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional e implementada pela Creative Associates International.
Tendo perdido seu próprio irmão para a violência de gangues, Ávila canalizou sua energia para o movimento, que começou como uma equipe unida de jovens com uma grande ideia.
"Para mim, era no começo uma família,” diz Ávila. “Uma família na qual os voluntários investem seu tempo, suas ideias e seus talentos e começaram a propor ideias que a certa altura víamos como um sonho.”
Um líder natural, Ávila assumiu o segundo comando do capítulo de Honduras, atrás da então líder do grupo, Alejandra Hernandez., que agora atua como vice-ministro de Segurança e Prevenção do país.
Com apoio do setor privado, o governo e um programa de prevenção da violência juvenil financiado pela USAID e implementado pela Creative chamado Aliança Juvenil de Honduras (Aliança Juvenil Honduras), o movimento rapidamente pegou fogo em Honduras.
Hoje possui capítulos em sete países da América Central.
Problemas juvenis, soluções para jovens
Por trás do sucesso do movimento estão algumas coisas simples, mas ideias poderosas: 1) É administrado por jovens e para jovens, o grupo demográfico que suporta o peso da epidemia de violência; 2) Mesmo nas situações mais sombrias, pode haver redenção e esperança.
Quando Ávila trabalha com jovens que foram rotulados de “crianças más” ou “criminosos” desde tenra idade ou com irmãos mais novos de membros de gangues – a afiliação familiar a gangues é um fator de risco conhecido para ingressar em gangues – ele imagina algo diferente e mais positivo para suas vidas do que a maioria da sociedade vê.
“Tentamos combater os fatores de risco com fatores de proteção,” diz Ávila. “Cada pessoa tem a oportunidade de construir o seu futuro e a sua vida e isso depende de atitudes. Sempre, mesmo que haja muito pouco, há uma oportunidade.”
Para esses jovens, o Movimento Juventude Contra a Violência é essa oportunidade. Em suas camisetas brilhantes, bonés e polos – o uniforme da não-violência – os sempre visíveis voluntários da comunidade oferecem um convite aberto para aqueles que procuram uma causa diferente para jurar lealdade a. As gangues veem o grupo, manter o controle sobre suas atividades e deixá-los em paz.
Em seus mais de oito anos, Ávila e seu movimento têm muito do que se orgulhar e muito o que comemorar. Este ano, novas políticas de prevenção, armas e justiça juvenil, sobre o qual o grupo aconselhou os legisladores, espera-se que seja promulgado. E o grupo é essencialmente um nome familiar nos bairros de maior violência, Ávila diz.
Mas talvez uma das maiores conquistas do movimento seja algo menos tangível, mas ainda assim profundo e evidente para aqueles que mais importam.
“Mudamos a mentalidade dos jovens,” diz Ávila. “E isso é importante para eles.”
