CHOLUTECA, Honduras – Juan Escobar teve sorte com seu milharal. Este ano o milho cresceu rapidamente bem acima da cabeça, deixando cair pequenas flores no cabelo enquanto caminha pelas fileiras.
Mas a estação das chuvas está chegando ao fim, e a parte mais difícil do ano para os agricultores do Corredor Seco de Honduras – quando as fortes chuvas param e os meses de seca se instalam – ainda está por vir.
Escobar e sua esposa Juana Mercado Pineda, quem criou 10 filhas em sua remota comunidade de Siete de Mayo, não têm meios confiáveis de armazenar a grande quantidade de água que cai durante a estação chuvosa para uso durante o resto do ano. A imprevisibilidade coloca em risco tanto sua lavoura quanto sua família.
“Como vamos coletar água? Não temos água, porque aqui a água é escassa,” Escobar diz, sentado em uma cadeira de plástico na beira de seu campo. “A partir de janeiro, temos muito pouco para beber, pouca água potável. Vida, é muito caro. Devemos comprar água onde há poços para podermos tomar banho.”
Mas a próxima estação seca deve ser diferente. Com ajuda de um novo projeto na região, Escobar construiu um sistema de captação de água que lhe permitirá economizar água da chuva e irrigar seu campo.
Um projeto conhecido como ACS-PROSASUL, uma sigla que significa aproximadamente “Aliança do Corredor Seco – Promover a Segurança Alimentar no Sul” em espanhol – é fornecer a Escobar as ferramentas para coletar água e o conhecimento para sustentar o sistema durante as estações chuvosas e secas que virão.
O sistema canalizará a água da chuva do telhado através de canos e filtros para um grande saco de geomembrana. Escobar poderá então bombear manualmente a água para um tanque elevado, e de lá a água escorrerá para seus campos e fornecerá irrigação por gotejamento.
Para Escobar, a ideia de irrigar seu campo era nova, assim como o sistema de compostagem, o projeto o ajudou a construir latas de lixo de plástico que lhe permitem fertilizar suas plantações. Mas como agricultor de longa data que conhece as dificuldades do solo e do clima, ele estava preparado para dar uma chance a essas novas práticas.
“Eu sabia o que eles iriam fazer, mas até agora nunca fizemos isso aqui,”ele diz, varrendo a mão em direção à casa onde ele mora há mais de 40 anos. “Se Deus quiser, tudo vai dar certo. Na colheita do milho, sempre acertamos. Mas agora com a coleta de água, não teremos mais perdas porque teremos água suficiente. É isso que queremos.”
Construindo resiliência para os mais remotos
Escobar e sua família não estão sozinhos na luta pela água. Apenas cerca de 25 % das famílias da região têm acesso à água em casa – um problema que anda de mãos dadas com a terrível insegurança alimentar.
Estes são desafios que fundamentam cada iniciativa do ACS-PROSASUL, que está trabalhando em 12 municípios nos departamentos do sul de Choluteca e El Paraíso para melhorar os meios de subsistência e construir resiliência para 6,000 famílias pobres e extremamente pobres.
O projeto é implementado por Criativos associados internacionais em parceria com o Escritório de Investimentos Estratégicos de Honduras, Investir-H. É uma peça maior Aliança do Corredor Seco e recebe financiamento do Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar.
O projeto ajudará as famílias a desenvolver planos empresariais e de segurança alimentar e fornecerá ferramentas agrícolas, como sistemas de biocombustíveis., concluir pequenos projetos domésticos, como instalar fogões limpos e colocar concreto em pisos de terra, e oferecer treinamentos e assistência técnica. O projeto busca aprimorar as práticas agrícolas, diversificar as culturas e ligar os pequenos agricultores aos mercados para aumentar os rendimentos e melhorar a saúde.
Mais do que 3,000 famílias receberão sistemas de captação de água como o da casa de Escobar, num total de quase 1,000 hectares de irrigação.
Rony Álvarez, um técnico que tem trabalhado em estreita colaboração com Escobar, diz que o projeto está alcançando famílias que muitas vezes foram esquecidas.
“A assistência às vezes fica dentro de um grupo privilegiado e não chega a quem realmente precisa dela. Sou alguém que pensa que estamos num país onde poucas pessoas têm muito e muitas pessoas têm pouco,”ele diz. “É por isso que gosto deste projeto, porque viemos ajudar as pessoas mais necessitadas.”
A região do Corredor Seco de Honduras enfrenta desafios complexos, como a escassez de alimentos e água, pobreza, analfabetismo e altos níveis de migração. Alvarez diz que acha que colocar mudanças em nível familiar pode começar a mudar as coisas para famílias como a de Escobar.
“Acreditamos que ao estabelecer parcelas que possam ser plantadas durante todo o ano, podemos gerar empregos e ajudar as pessoas a estocar para consumo doméstico, bem como vender o excedente das colheitas e gerar rendimentos, para que os jovens não tenham que migrar e possam permanecer na região,”ele diz.
Ajudar as famílias a planear um futuro melhor
Além de instalar o sistema de captação de água, o projeto está dando a Escobar outras ferramentas para ajudá-lo a melhorar seu rendimento. Ele recebeu assistência para plantar milho com mais eficiência este ano, está experimentando diferentes tipos de sementes de milho, e continuaremos aprendendo novas práticas para sermos mais produtivos.
O ACS-PROSASUL está focado na agricultura “inteligente” – práticas que levam em conta a instabilidade climática e permitem que uma família seja resiliente diante das mudanças dramáticas no clima que verão ao longo do ano.
As famílias pobres e extremamente pobres que cumpram determinados critérios e tenham acesso a algumas terras serão apoiadas pelo projecto na implementação de planos de negócios agrícolas para aumentar a produtividade e aumentar os seus rendimentos em até 30 por cento. Para quem não tem terra para plantar, os planos de negócios não agrícolas identificarão outras formas de as famílias gerarem rendimentos e se conectarem às cadeias de valor nas suas comunidades.
Para muitas famílias, os baixos rendimentos contribuem para a insegurança alimentar e as más condições de vida das famílias, que pode ter repercussões duradouras na saúde, especialmente para crianças.
A esposa de Escobar, Joana, fica sobre seu fogão a lenha, virando tortilhas finas de milho em uma panela de metal que ela colocou sobre o fogo. Através do projeto, Mercado diz que está aprendendo algumas receitas novas, como para tamales feitos com milho verde.
As dicas de culinária são uma pequena maneira pela qual a ACS-PROSASUR está ajudando famílias como a dela a melhorar sua segurança alimentar.
E em breve ela terá mais ingredientes para trabalhar, pois o projeto ajuda a família a plantar uma pequena horta com novos vegetais e grãos básicos.. Para o casal – e o rebanho de netos sentados na cozinha, alguma dificuldade para terminar a lição de casa antes de ir para a escola – a horta ajudará a diversificar as dietas e melhorar a nutrição.
“Espero alguma ajuda, que eles poderão plantar milho, feijões, todos os tipos de vegetais que você pode plantar no verão,”ela diz. “Eles vão plantar abóbora, cenouras, cebola, alface, vagens e pepinos.
Mudando mentalidades, compartilhando conhecimento
Mas construir confiança e mudar práticas tradicionais de longa data é um desafio, particularmente em comunidades isoladas como Siete de Mayo. O projeto depende de uma rede de funcionários e voluntários para acompanhar famílias de difícil acesso, enfrentando íngreme, estradas rochosas e navegar em torno de rebanhos de vacas e caminhões carregados com trabalhadores agrícolas em seu trajeto lotado.
Rimen Martinez, especialista ambiental para o projeto, diz que gerar mudanças sustentáveis a nível comunitário requer um processo contínuo de formação e troca de conhecimentos entre vizinhos.
“Se uma casa adota a tecnologia, será fácil replicar esse tipo de tecnologia em nível comunitário ou municipal,”ele diz. “Portanto, é um processo que exige muito compartilhamento de conhecimento, muito treinamento, porque você tem que influenciar a cultura das pessoas, a cultura do lar.”
Trabalhar com Escobar no início dos cinco anos de vida do projeto faz parte desse plano para difundir o conhecimento em toda a região.
Edgardo Varela, quem lidera a componente agrícola do projeto, diz que a reputação e a influência de Escobar como líder comunitário – e a sua natureza amigável e falante – o tornam adequado para transmitir o que está aprendendo com o projeto aos seus vizinhos.
“Quando damos a ele uma tecnologia, ele pode ensinar outras pessoas como usar essa tecnologia sem a ajuda de um técnico,”Varela diz. “Com a liderança que ele já tem, a tecnologia que vamos repassar não será transferida por meio de técnicos, mas embora seja um produtor. E as pessoas entendem muito melhor de agricultor para agricultor do que se um técnico as ensinasse.”
Aumentando esperanças
Embora apenas no primeiro dos cinco anos, o projeto despertou entusiasmo entre as comunidades e começou a ver resultados.
Seu sucesso contínuo, no entanto, dependerá do apoio e do envolvimento total das comunidades, explica René Leon, Gerente de Projetos e Associado Sênior de Criativos Área de Desenvolvimento de Força de Trabalho e Prática Juvenil. E ele já percebeu a disposição das famílias não só em participar, mas fazer o que puderem para garantir que as iniciativas do projeto se concretizem.
“Vejo o desejo da comunidade de se integrar e ser ator do projeto,”León diz. “Ser atores ativos e não atores passivos sentados e esperando pelo que o projeto pode fazer por eles, mas como eles podem colaborar e incorporar-se ao projeto para que o projeto possa alcançar melhores resultados e ter sucesso.”
León afirma que “custa caro ser pobre” no Corredor Seco, porque as famílias empobrecidas não dispõem dos recursos iniciais necessários para aumentar a produtividade e melhorar as condições de vida. Com intervenções ACS-PROSASUL, León e a sua equipa estão a trabalhar para capacitar famílias em situação de pobreza e pobreza extrema para que mudanças positivas aconteçam.
Esta mudança é bem recebida por Escobar, que trabalhou em seu campo em grande parte por conta própria ao longo dos anos, arar campos com bois, lavoura e plantio. Hoje, ele tem alguma ajuda de um de seus 21 netos e algumas novas técnicas do projeto.
Escobar diz que está ansioso para ver os efeitos positivos que um pouco de assistência extra produzirá nas colheitas futuras.
“Se Deus quiser, no próximo ano teremos a ajuda que precisamos. Não teremos mais que andar por aí pegando picaretas e pás emprestadas,”ele diz. “É isso que procuramos, para alguma ajuda, porque, como agricultores, há muitas coisas que não temos.”
Com reportagem em Honduras de Jillian Slutzker e Amalia San Martín.
