A empresa de cera natural Koster Keunen está prestes a estabelecer a primeira organização organizada da África Ocidental, linha de abastecimento regional de pequenos apicultores, produzindo cera e mel orgânicos que atendem aos padrões internacionais.
Recebendo um $1.7 milhões de doações através dos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental, a empresa togolesa equipará agricultores de seis países da região com suprimentos para apicultura, fornecer treinamento e orientação para certificação orgânica e estabelecer vínculos de mercado para cera de pequenos produtores, produtos de mel e caju.
“Nosso trabalho não é apenas produzir e comercializar cera de abelha, é dar segurança ao nosso cliente em termos de qualidade e de informação em torno dos três pilares da sustentabilidade: econômico, impacto social e ambiental,”diz Sylvain Cattin, Gerente Geral de Koster Keunen para a África Ocidental.
O Centro para o Comércio é um dos maiores mecanismos de financiamento da USAID e visa abordar alguns dos maiores desafios de desenvolvimento da região, como o empoderamento das mulheres, criação de emprego e segurança alimentar, através do desbloqueio de capital privado e do seu direcionamento para projetos de alto impacto. O empreendimento de apicultura e cera de Koster Keunen é um de seus primeiros beneficiários. Koster Keunen África Ocidental está trabalhando com Parceria para Ingredientes Naturais, um EUA. empresa sediada que alinha recursos públicos e privados para ampliar o fornecimento sustentável nas indústrias alimentícia e cosmética.
“Através da parceria de programas de negócios e desenvolvimento, podemos trabalhar na escala necessária e enfrentar os desafios multifacetados para estabelecer cadeias de abastecimento sustentáveis,” diz Joseph Funt, Líder da Estratégia Multissetorial na Parceria para Ingredientes Naturais. “Estamos entusiasmados com a parceria Koster Keunen e o Centro para o Comércio e acreditamos que pode ser um modelo na região.”
O acordo do Centro para o Comércio com Koster Keunen apoia diretamente a Prosper Africa, um EUA. iniciativa governamental para aumentar o comércio entre os continentes. Trazendo toda a gama de produtos dos EUA. Recursos governamentais, Prosper Africa conecta os EUA. e empresas africanas com novos compradores, fornecedores, e oportunidades de investimento. O projeto de apicultura de Koster Keunen é financiado através do Centro para o Comércio pela Prosper Africa e as suas exportações irão para os EUA. compradores.
A apicultura requer habilidades especializadas e custos iniciais elevados. Além de treinamentos sobre como administrar colmeias com segurança e colher delas, a doação do Centro para o Comércio permitirá a Koster Keunen comprar e distribuir uma quantia inicial 36,000 caixas de abelha, trajes de segurança e fumantes. A empresa está comprometida em fortalecer os negócios locais em cada etapa do processo, com carpinteiros locais em cada país contratados para produzir as caixas.
“Queremos ter um compromisso de longo prazo com o apicultor e mostrar-lhes que esta é uma atividade que pode ser profissional, e eles podem ter bons rendimentos,”diz Cattin. “Mas fazer da maneira certa… respeitar o meio ambiente, a colônia de abelhas.”
Ao longo da vida do projeto, Koster Keunen planeja equipar 11,200 apicultores em vários países da região, conectando um fornecimento sustentável de produtos aos mercados internacionais na Europa e nos Estados Unidos.
“Porque os nossos parceiros como Koster Keunen estão a trabalhar em comunidades extremamente frágeis, para o Centro para o Comércio, é imperativo que os nossos investidores coloquem as pessoas no centro dos seus planos de negócios,”diz Jim Winkler, Vice-presidente da divisão de crescimento econômico da Creative. “Isso nos dá ainda mais incentivo para trabalhar com empresas sérias, comprometidas em trazer mudanças sérias.”
Ao contrário da produção comercial de mel, onde as empresas podem contar com enormes colmeias e colheita mecanizada, a produção de cera é mais adequada a um modelo de cultivo de pequeno porte. Gerenciar colmeias para cera faz mais sentido para os negócios, garantir que este projeto seja sustentável além da vida da subvenção.
Koster Keunen também está pagando mais caro pela rastreabilidade e qualidade. Cada vez mais consumidores, sejam compradores individuais ou grandes empresas, estão exigindo transparência em seus ingredientes de origem.
Relações simbióticas: da colmeia ao consumidor
Criando equitativo, relações sustentáveis com pequenos produtores foram identificadas como uma das peças-chave do quebra-cabeça para superar os desafios globais da pobreza, insegurança alimentar e desigualdade de rendimentos.
A apicultura pode aumentar o rendimento dos pequenos agricultores africanos 10-20 vezes, dando-lhes outra maneira de diversificar seus ganhos. Porque Koster Keunen trabalhará com coletivos estabelecidos de produtores de carité e caju, ter populações saudáveis de polinizadores também pode aumentar significativamente o rendimento de outras culturas.
“Instalar duas caixas de abelhas em um hectare de cajueiros pode aumentar o rendimento dos cajueiros em pelo menos 50 por cento devido ao serviço de polinização,”diz Cattin.
Cattin diz que embora o cultivo de carité seja sazonal, a apicultura pode ser uma atividade durante todo o ano com potencial para gerar uma renda mais estável para os apicultores.
Um dos principais objectivos do Centro para o Comércio é garantir que este tipo de potencial de crescimento para os pequenos agricultores se traduza em oportunidades para as mulheres, especialmente nas áreas rurais.
Na iniciativa apícola de Koster Keunen, pelo menos 20 percentagem dos pequenos agricultores formados e certificados serão mulheres. Embora a apicultura seja tradicionalmente vista como uma atividade dominada pelos homens na região, trabalhar através de cooperativas de carité femininas estabelecidas dá a Koster Keunen acesso a um mercado inexplorado.
“Para nós trata-se também de envolver os jovens, para que não só a geração mais velha beneficie,”diz Cattin.
Cattin diz que Koster Keunen espera usar seu modelo de apicultura escalonável como uma forma de oferecer oportunidades alternativas de renda às comunidades rurais em uma época em que cada vez mais jovens são forçados a migrar para as cidades em busca de trabalho e serviços.
“Queremos… mostrar que é possível ter parcerias muito fortes, do apicultor na África Ocidental ao cliente na Europa e nos EUA. Queremos trazer o preço certo para garantir uma vida digna ao agricultor.”