Acra, GanaÀ sombra do extremismo violento, comunidades na África Ocidental estão descobrindo que os centros juvenis são mais do que apenas locais de recreação. Com o suporte certo, estes centros podem reforçar a coesão social entre os jovens e oferecer alternativas positivas ao extremismo.
No entanto, o oposto também pode ocorrer. No norte do Benin, the Dassari Youth Center had fallen into neglect, becoming a hub for illicit activities due to a lack of maintenance and oversight. Thanks to the concerted efforts of the community, local officials and the Iniciativa Regional Litoral (LRI) program supported by USAID’s Office of Transition Initiatives (FEITO), it has now transformed into a vibrant center of unity and positive engagement for Dassari’s youth.
The availability of such constructive spaces is crucial, even lifesaving, para os jovens no Benin e na região mais ampla, providing them with a safe environment to grow and socialize with peers from different backgrounds.
“É uma delícia nos encontrarmos entre vários grupos étnicos,”diz Oumarou Djapourga, um jovem descendente de Fulbe de Dassari. “Aprendemos sobre a realidade dos outros e agora sabemos como viver em paz.”
Desde 2021, reabilitação de centros juvenis em Benim desencadeou um movimento transformador que capacita os jovens e promove a coesão comunitária. Os jovens agora têm um lugar seguro para passar o tempo livre, pratique esportes e construa relacionamentos positivos, promover a coexistência pacífica.
A necessidade de espaços inclusivos
Dassari faz parte da comuna de Materi, no norte do Benin, perto das fronteiras de Burkina Faso e Togo, tornando-o um alvo principal de ataques de organizações extremistas violentas. No verão de 2022, armed men killed two people and injured two others in nearby Tantega.
O LRI da USAID/OTI é um programa focado localmente. Atende às necessidades específicas de uma comunidade, envolvendo as partes interessadas locais, adaptar soluções ao contexto local e desenvolver capacidade local para um impacto sustentável. Começando em 2021, O LRI realizou workshops sobre a prevenção do extremismo violento em várias comunas, revelando uma necessidade crítica de espaços inclusivos onde os jovens possam envolver-se positivamente.
Em 2022, autoridades locais em Materi solicitaram apoio da USAID para reformar o Centro Juvenil Dassari facilitar a interação e relações positivas entre jovens de diferentes origens étnicas. No final 2023, LRI apoiou o gabinete do prefeito de Materi na reabilitação do centro. O trabalho incluiu a reparação de tetos, atualização do sistema elétrico, pintar paredes e reformar quadras de handebol e basquete.
Jovens de diversas comunidades estiveram ativamente envolvidos no processo de reabilitação, promovendo confiança e interações positivas. Uma empresa local contratada 37 young men and women from various ethnic backgrounds within the community to do the work together.
“Desde que começaram os trabalhos de reabilitação, a percepção do grupo étnico majoritário em relação a nós mudou significativamente,” Oumaraou Djapourga diz. "Anteriormente, aqueles de nós pertencentes a minorias étnicas foram excluídos das atividades de trabalho. No entanto, as autoridades garantiram-nos agora que o centro é para todos e que podemos participar activamente. Isso demonstra a crescente aceitação das comunidades indígenas em relação a nós.”
É janeiro. 19, 2024, mais do que 400 membros da comunidade juntaram-se às autoridades para celebrar a abertura oficial do centro juvenil recentemente renovado, marking the beginning of a new chapter for the youth of Dassari.
“O centro juvenil reabilitado atende a uma necessidade crucial em nossas comunidades, proporcionar um espaço seguro às nossas populações neste frágil contexto de segurança,” diz o prefeito de Materi, Robert Wimbo Kassa. “Estamos empenhados em utilizar o centro de forma eficaz e garantir que os seus benefícios cheguem a todos os membros da nossa sociedade. Implementaremos atividades saudáveis para promover a coesão e a unidade e garantir a igualdade de acesso para todas as classes sociais, incluindo minorias.”
Dama Fati, uma jovem de Dassari, says she is happy to have a place that welcomes young people of different genders.
“Quando jovem, Sinto-me incluído porque as autoridades locais agora nos convidam a participar de atividades,”Fati diz. “Este lugar nos dá a oportunidade de nos reunirmos e participarmos de atividades como nossos jovens do sexo masculino.”
Estimular o envolvimento cívico dos jovens
Desde a inauguração, jovens iniciaram atividades socioculturais e esportivas no Centro Juvenil Dassari, promover a interação positiva entre grupos étnicos. O centro acolheu diversas atividades socioculturais, including songs and dances in different local languages.
O centro juvenil também se tornou um local de encontro entre jovens e autoridades locais. Em março 2024, funcionários e 30 jovens se reuniram para discutir um novo projeto agrícola. Respondendo a um pedido do jovem, officials agreed to arrange the excavation of a borehole to provide drinking water for visitors to the center.
A autoridade local designou dois assentos para jovens no comitê de gestão de sete membros do centro. Isso dá aos jovens uma palavra a dizer nas operações diárias do centro e no planeamento de melhorias, making youth feel empowered.
O centro incutiu um senso de responsabilidade nos jovens locais. Alguns jovens que se conheceram através do centro formaram uma associação inclusiva chamada Associação Juvenil para o Desenvolvimento do Distrito de Dassari., que se reúne periodicamente para discutir questões que lhes dizem respeito. Também criaram um grupo de WhatsApp para discutir a paz e a coesão social e organizar esforços regulares de limpeza para manter o centro..
Renovação de um centro juvenil em Kandi
The community of Kandi in northern Benin experienced a similar transformation.
Em Kandi, desemprego juvenil, ociosidade, and drug consumption make young people vulnerable to recruitment by violent extremist organizations.
Centro Juvenil Leman Fari, complexo com auditório e quadras esportivas construído em 2010, havia caído em desuso por 2021. A falta de manutenção levou à sua deterioração, tornando-o inseguro e raramente usado. Quando o LRI conduziu um diálogo comunitário no final 2021, Kandi community leaders appealed for USAID’s support in rehabilitating the youth center.
O LRI forneceu apoio financeiro ao gabinete do prefeito para reabilitar o centro desde tarde 2022 até cedo 2023. A obra ampliou uma quadra de handebol, consertou uma quadra de basquete e adicionou playgrounds, áreas de armazenamento, offices and toilets.
Em fevereiro 2023, NÓS. Embaixador Brian Shukan, autoridades locais e representantes da juventude inaugurou o centro. Um representante da prefeitura elogiou o impacto da reabilitação do centro durante um torneio de handebol.
“Este centro está renascendo, dado o grande número de espectadores que vemos hoje,", disse o funcionário, Eu não sou Ibrahim. “É um sonho para mim ver esta jóia disponibilizada para nós pela USAID.”
Depois da reforma, o centro começou a organizar torneios periódicos onde os jovens locais poderiam se reunir e construir relacionamentos positivos. The events highlight the value of sports tournaments in fostering unity and enjoyment.
“O torneio permitiu que os jovens se unissem e avançassem,”diz Alidou Oubédou, um jovem estudante da comuna de Kandi que vem ao centro para jogar handebol. “Nós realmente precisávamos disso para nos reunirmos e nos divertirmos.”
Eventos culturais e conexões interculturais
O centro em Kandi começou a receber eventos culturais e concertos musicais, desenhando quantos 300 jovens participantes. These events have provided a platform for young people to celebrate their cultural heritage.
“Agora tenho um lugar para florescer,diz Andra Amzath, um jovem espectador. “Encorajo os jovens a cuidar deste centro e a fortalecer os laços entre eles, continuando a organizar torneios no centro.”
Além de promover a interação entre diferentes grupos étnicos, a revitalização do centro promoveu a inclusão de pessoas com deficiência. Uma partida de basquete foi organizada entre equipes de pessoas com deficiência de Kandi e Cotonou, drawing a large and diverse crowd.
A reabilitação do centro também levou à liderança dos jovens na comunidade. Young people have taken the initiative to organize events and awareness campaigns on social cohesion.
“A reabilitação do centro faz com que os jovens fiquem mais realizados durante as férias porque o centro está mais animado do que antes,”diz Arouna Roufai, a youth and member of the center’s management committee.
A reabilitação do centro também contribuiu para a preservação das tradições culturais. Atividades tradicionais, como competições de luta livre, foram organizadas, ensuring cultural heritage is celebrated and shared with younger generations.
Os centros juvenis no Benim tornaram-se faróis de esperança e unidade numa região atormentada pela insegurança e divisão. O envolvimento dos jovens na reabilitação e gestão dos centros fortaleceu o seu sentimento de pertença à comunidade. Os centros agora servem como locais para eventos culturais, recreação, and civic engagement.
A transformação destes centros juvenis vai além da infraestrutura, showcasing the power of safe spaces for positive youth engagement.
