Choluteca, HondurasFor Dayra Escalante and Olman Aplícano, a viagem até a remota comunidade de El Llano não é fácil. Eles andam de moto há mais de uma hora fora da cidade de Choluteca, por uma rodovia esburacada e estreita., estradas rochosas.

Chegando com bonés de beisebol e jeans, eles estacionam suas bicicletas e caminham até a sombra de uma grande árvore para se dirigirem a uma pequena multidão de mulheres que se reuniram com seus filhos pequenos.

A dupla está neste trecho da região do Corredor Seco de Honduras para ajudar na medição da altura e do peso das crianças e para ajudar a educar as famílias sobre como manter seus filhos saudáveis.

“Sabemos que a pesagem acontece mensalmente. E com que frequência medimos a altura, alguém se lembra?” Aplícano pergunta ao semicírculo de mulheres sentadas em cadeiras de plástico e bancos de madeira.

Um punhado de mães grita a resposta: “A cada quatro meses.”

Depois de explicar o processo, Aplícano e Escalante ajudam a registrar os dados enquanto cada mulher leva seu filho primeiro até uma balança pendurada na árvore e depois até uma tábua de medir altura apoiada em uma mesinha.

Aplícano e Escalante são “promotores” que trabalham com um projeto chamado Aliança do Corredor Seco (ACS) – PROSASUL. O projeto é financiado pelo Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar e é implementado pela Creative Associates International em parceria com INVEST-Honduras.

ACS-PROSASUL visa reduzir a desnutrição infantil crônica, que prevalece no Corredor Seco devido, em parte, à insegurança alimentar e hídrica, pobreza e falta de acesso a cuidados médicos.

O projeto fornece planejamento de segurança alimentar, educação para a saúde e apoio às obras domésticas para melhorar o saneamento e a higiene.

Como promotores, O trabalho de Aplícano e Escalante é manter as comunidades informadas e engajadas com o projeto e supervisionar as intervenções, como monitoramento de altura e peso, que é seguido por aconselhamento para pais cujos filhos não estão atingindo as medidas esperadas com base na idade. Eles coletam dados valiosos não apenas sobre o crescimento das crianças, mas também as condições domésticas, pobreza e as necessidades de uma comunidade.

Escalante diz que depois de começarem a construir a consciência e a confiança locais – o que inclui a identificação de líderes e a convocação de uma reunião pública – o projeto é capaz de fazer incursões até mesmo em comunidades isoladas que podem ser cautelosas com pessoas de fora..

“Quando estivermos lá, assim que fizermos a assembleia comunitária, as famílias estão sempre de portas abertas para nos receber. Às vezes nem precisamos planejar visitas, acabamos de chegar de improviso para ver como eles estão,”ela diz. “Sempre atualizamos o que é o projeto e sempre socializamos o que o projeto espera deles e o que vamos oferecer em termos de saneamento básico.”

Promotores como Escalante e Aplícano são vitais nos esforços do ACS-PROSASUL para reduzir a desnutrição infantil, diversificar as dietas e melhorar a saúde das famílias pobres e extremamente pobres.

Dr.. Ninoska Bulnes, Diretor da componente de saúde e higiene do projeto, diz que depende dos promotores para trabalharem a nível local para conhecerem pessoalmente as famílias e serem uma ligação entre áreas remotas e o escritório em Choluteca.

“Esses agentes comunitários são como o tecido social que funciona em torno da comunidade. É uma plataforma humana e os promotores realmente promovem mudanças comportamentais, eles motivam as famílias,”ela diz. “Para nós, é fundamental.”

Líderes comunitários intensificam

Enquanto Aplícano e Escalante estão constantemente na estrada viajando para diferentes municípios, eles têm algum suporte integrado em cada. Os promotores contam com lideranças que moram nas comunidades para ajudar nas atividades e divulgar continuamente sobre nutrição e higiene.

Em El Llano, Isabel Betancourt conversa com as mães e ajuda-as a sentar os filhos na balança suspensa, lendo seu peso em voz alta para que outros anotem. Isabel foi eleita uma das cinco “monitoras” pelos vizinhos em assembleia comunitária.

Os monitores presidem a medição mensal das crianças na comunidade e ajudam a garantir que as famílias participem nas sessões, a fim de acompanhar com precisão o crescimento das crianças.. Muitas vezes os próprios monitores serão beneficiados pelo projeto, seja através de aconselhamento nutricional ou melhorias domésticas.

Betancourt diz que preparar as reuniões mensais e convocar as famílias no sexto dia de cada mês dá muito trabalho, mas vale a pena ver as mães entendendo melhor o que seus filhos precisam para se manterem saudáveis.

“É uma grande responsabilidade, mas quero ver o desenvolvimento da minha comunidade e das crianças,”Betancourt diz. “Por isso me senti comprometido quando me elegeram na primeira reunião que tivemos. Aceitei porque sempre gostei de trabalhar pela comunidade.”

Aplícano explica que a colaboração entre os promotores do lado do projecto e os monitores das comunidades garante que as mães possam compreender melhor como os seus filhos estão a crescer e fazer mudanças em casa, se necessário..

“As mães nunca perceberam como seus filhos estavam crescendo, então fizemos visitas com eles. Visitei mães junto com os monitores para acompanhar as famílias e dar alguns conselhos sobre como melhorar as condições de saúde e higiene de uma criança,”ele diz. "Por exemplo, em casos de diarreia, como tratamos isso? Cloração, fervendo a água, lavar as mãos da criança cada vez que ela come e manter a casa sempre limpa.”

Os jovens servem aos seus vizinhos

Embora líderes comunitários respeitados como Betancourt sejam um trunfo importante para suas comunidades e o ACS-PROSASUL, o projeto também está focado em envolver a próxima geração.

Jairo Carranza, 17, está balançando um bebê no colo, conversando com algumas das mulheres. Ele mora ao lado do ponto de encontro para pesagem e medição, e é o único homem presente além da equipe do projeto.

Carranza e Cynthia Suyapa Cruz, 22, foram nomeados pela comunidade para serem jovens voluntários e ajudarão na promoção de bom saneamento e higiene.

Ambos dizem que esperam retribuir à sua comunidade e ajudar as famílias próximas a melhorar as condições de suas casas..

“É por isso que nos elegeram como jovens voluntários, porque estaremos ao serviço da comunidade e somos da comunidade,”Suyapa diz. “Para beneficiar a comunidade, para ajudá-los. Não só com peso, mas com higiene, para que não haja tantas doenças e as crianças vivam bem.”

Nos municípios, ACS-PROSASUL ajudará famílias a fazer melhorias em seus domicílios, focando principalmente na substituição de pisos de terra por concreto, instalar ou melhorar latrinas, modernização de fogões a lenha e ineficientes e instalação de filtros de água. Outros empreendimentos podem incluir a reparação de telhados e a instalação de sistemas de captação de água.

Sem essas mudanças, famílias e especialmente crianças pequenas são mais suscetíveis a doenças – devido à água não filtrada, bactérias e inalação de fumaça. Diarréia e pneumonia são problemas comuns que podem prejudicar o crescimento de uma criança.

“O que pretendemos fazer é ajudar a comunidade, então eles têm melhor proteção com higiene,”Carranza diz. “Queremos ver mudanças nas casas, mesmo em nosso próprio. Se alguém não tiver água na latrina, você tem que ajudar. O mesmo se alguém não tiver chão. É isso que estamos procurando, trabalhar em equipe.”

Carranza, Suyapa e outros jovens do projeto Corredor Seco receberão treinamentos sobre saneamento e higiene e se tornarão um recurso para suas comunidades. Trabalhar em conjunto com os monitores comunitários e com o apoio dos promotores do projeto, esses voluntários serão um trunfo importante para seus vizinhos.

Promotor Escalante diz que essa rede de voluntários é fundamental para continuar educando e orientando as famílias. Por exemplo, ela diz, o projeto pode instalar um novo fogão, mas ainda precisa estar presente para orientar as pessoas sobre como usá-lo corretamente.

“Sou promotor em dois municípios. Não posso me entregar a todos os lares de todas as comunidades. Estamos organizando este grupo de jovens para que uma vez implementadas as tecnologias, com supervisão e check-in de nós e dos voluntários, continuamos educando o lar,” Escalante diz. “Fazer essa mudança na cultura da família, do mais novo ao mais velho.”

Bulnes, o líder de saúde e higiene do projeto, afirma que capacitar os jovens voluntários com a capacidade e o conhecimento para ajudar a melhorar as suas comunidades garantirá que a situação continue a melhorar mesmo após o final do projeto de cinco anos.

“Deixamos uma capacidade instalada na comunidade através desta teia de voluntários,”ela diz. “Eles realmente trabalham voluntariamente e por amor à sua comunidade. Muitas vezes, eles deixam suas próprias casas para se dedicar à proteção dos outros, para orientar as mães, convide-os a participar, motivá-los. É a liderança deles.”

Com reportagem de Jillian Slutzker e Amalia San Martín em Choluteca, Honduras.