Namasigue, HondurasUma dúzia de bebês se contorcendo e suas jovens mães estão alinhados do lado de fora da casa de Petronila Carcamo em Chaguiton, uma pequena cidade rural no Corredor Seco sul de Honduras. Hoje é dia de pesar.
As mães se amontoam segurando seus bebês e conversando enquanto esperam pela chance de ver se seus filhos estão crescendo de maneira saudável.. Um por um, eles entregam seus bebês para Carcamo, que gentilmente os coloca em um balanço pendurado em um galho de árvore que funciona como uma balança.
"Parabéns! Seu bebê está crescendo e tem peso normal,” ela grita junto com o número na balança para os bebês no caminho certo. Sua altura também é registrada antes de ser devolvida às mães.
Para quem está abaixo do peso ou ficando para trás em altura, um conselheiro nutricional no local fornece conselhos que podem significar a diferença entre prosperidade e desnutrição. Neste dia, apenas um bebê e uma mãe precisam visitar o conselheiro- um sinal de que, para muitos, as visitas mensais estão resultando em mudanças em casa e bebês mais saudáveis.
Carcamo, ela mesma é mãe de uma filha de 2 anos e um filho de 9 anos, transforma seu jardim em uma clínica pop-up uma vez por mês para o 42 crianças em sua vizinhança com menos de dois anos de idade. Entre check-ins de crescimento como este, ela visita as famílias para garantir que seus membros mais jovens permaneçam saudáveis.
Como monitor nutricional voluntário, ela é uma parte crítica de um projeto conhecido como Dry Corridor Alliance – PROSASUL, um acrônimo que significa aproximadamente “Promovendo a Segurança Alimentar no Sul” em espanhol.
Operando em 12 municípios dos departamentos meridionais de Choluteca e El Paraíso, o projeto é implementado por Criativos associados internacionais em parceria com o Escritório de Investimentos Estratégicos de Honduras, Investir-H. É uma peça maior Aliança do Corredor Seco e recebe financiamento do Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar.
Carcamo tem um papel ocupado e com uma grande responsabilidade, mas um que ela sabe que é importante para sua comunidade.
“Decidi fazer isso porque é preciso aproveitar projetos como esse. Por causa deste projeto, eles estão praticando coisas que nunca fizeram antes. Podemos ver quando as crianças estão ganhando ou perdendo peso,”ela diz.
Combater a desnutrição em primeiro lugar 1,000 dias de vida
As crianças da região do Corredor Seco de Honduras – assim chamada devido à sua intensa estação chuvosa interrompida por longos períodos de seca devido às mudanças climáticas – correm maior risco de desnutrição devido à insegurança alimentar associada ao clima extremo.
De acordo com o Banco Mundial, 58 percentagem de crianças com menos de cinco anos no Corredor Seco sofre de desnutrição crónica, caracterizado como abaixo do peso, com crescimento atrofiado, e com desnutrição de micronutrientes. Esses problemas no início da vida podem ter consequências permanentes, explica Ninoska Bulnes, um médico e o responsável pelo componente de nutrição e saúde do projeto.
“Seu crescimento indica diretamente seu desenvolvimento cognitivo, que tem a ver com o pensamento abstrato e todas as habilidades que o bebê precisa desde a pré-escola até a adolescência,”ela diz. “Tudo o que acontece nesses primeiros 1,000 dias indica sua qualidade de vida. Quanto mais desnutrição tivermos, então é uma população com uma incidência muito maior de doenças crônicas.”
Ao intervir precocemente, o projeto visa prevenir esses problemas. Funciona com 3,000 famílias com crianças de cinco anos ou menos, incluindo 3,750 crianças menores de dois anos, bem como com mulheres grávidas. Na linha de frente estão monitores comunitários de nutrição treinados, como Carcamo, que são os primeiros a detectar os sinais de desnutrição e encaminham famílias e crianças para aconselhamento e apoio mais intensivos..
Um objetivo do esforço é diversificar as dietas para fornecer nutrientes essenciais para mentes e corpos em crescimento., mas isto pode ser difícil numa área assolada pela pobreza e colheitas imprevisíveis. Alimentos nutritivos podem ser difíceis de encontrar e caros.
“Tendo em mente que são famílias que se encontram em situação de extrema pobreza, um dos maiores desafios é a diversidade da dieta e a mudança comportamental,” diz Bulnes. “Os nutrientes que mais procuramos são aqueles que substituem ou contribuem para melhorar a deficiência de ferro, que está ligado ao desenvolvimento, especialmente no cérebro e na inteligência das crianças. Produtos de queijo e proteínas são essenciais para o crescimento.”
Através de iniciativas como aconselhamento sobre orientações dietéticas, práticas alimentares, segurança alimentar e saneamento, e estabelecer pequenos jardins, o projeto trabalha com as famílias para superar essas barreiras.
Embora apenas seis meses após o início do projeto, os pais já estão vendo progresso em seus filhos, incluindo Karen Oneyda Cruz, cujo filho Branden é uma das crianças que Carcamo apoia.
“No mês passado trouxe meu filho para ser pesado, e ele perdeu peso. Agora neste mês, ele ganhou peso. Acho bom trazer para pesagem porque assim você vê a mudança,”ela diz.
Lidando com a saúde de forma holística: Água, saneamento e nutrição
No Corredor Seco, os problemas nutricionais são agravados e interligados com outros – incluindo a falta de água potável, pisos de terra, e fogões inseguros, para citar alguns. O aconselhamento nutricional e o apoio por si só podem ir até certo ponto, explica Bulnes. Por exemplo, uma dieta saudável não pode protegê-lo contra doenças ou vermes transmitidos pela água, um problema comum quando as crianças comem e brincam em pisos de terra.
“Descrevemos uma casa saudável como aquela que tem um piso melhorado, que tem fogão, que tem captação de água, melhorias no telhado, etc.. Isso é o que o projeto também pretende- alcançar um lar saudável, mas, ao mesmo tempo, as pessoas têm o conhecimento e implementam práticas essenciais que garantem a melhoria da saúde e da higiene dentro de casa.”, explica ela..
Por esta razão, o projeto combina apoio nutricional com pequenos projetos de reforma residencial, como pavimentação de pisos, instalação de latrinas e fogões mais eficientes, e construir sistemas de recolha de águas pluviais para recolher e armazenar o produto mais valioso da região para uso doméstico e nos campos durante o longo período de seca.
“Não estamos falando apenas de dizer a uma mãe que é importante lavar as mãos dos filhos e como lavar as mãos,” diz Bulnes. “Se eles não têm torneira, se eles não tiverem um sistema de coleta de água, eles não têm os instrumentos que os ajudarão a adotar a prática.”
O projeto espera melhorar 2,000 famílias com esses projetos e, no processo, melhorar a saúde de milhares de crianças da região.
Família de Carcamo vai ganhar piso pavimentado, um filtro de água e um fogão limpo. Cruz deve receber novo andar, filtro de água e latrina.
“Acho que vai ajudar meus filhos para que não fiquem doentes, eles crescem, e o que eu desejo para eles se tornará realidade,” diz Cruz.
Uma comunidade em ação
Com um problema tão difundido como a desnutrição, a solução requer a contribuição de toda a comunidade.
“Precisamos da participação dos cidadãos, das autoridades locais, membros da família, voluntários e promotores de saúde no acompanhamento da nutrição e crescimento de cada uma destas crianças, e, obviamente, proporcionar-lhes acesso aos serviços de saúde quando detectamos um problema através do nosso monitoramento,” diz Bulnes.
Além de monitores locais como Carcamo, o projeto conta com uma rede de outros voluntários que reforçam as mensagens nutricionais aos seus vizinhos e os ajudam a permanecer no caminho certo, bem como funcionários-chave conhecidos como promotores, que servem como sistema de apoio aos voluntários.
Os promotores fazem visitas regulares às comunidades, ajudando no dia da pesagem, motivar as famílias e garantir que elas tenham o conhecimento e os serviços de que precisam.
O promotor de nutrição Olman Orriel Aplicano afirma que é um trabalho gratificante e também fundamental para a região que chama de lar.
“É lindo quando a criança atinge aquele peso esperado. “Minhas esperanças e visão são que melhoremos as condições. Meu objetivo é que não haja crianças em estado de desnutrição; que cresçam bem e com uma mente forte para que quando forem para a escola possam aprender bem.”
Ele acrescenta, “Se quisermos que essa criança tenha um futuro, temos que zelar pelo presente deles.”
Com reportagem de Honduras de Evelyn Rupert e Amalia San Martin.
