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Pela primeira vez, Jovens no Panamá sonham com seu futuro

Por Jennifer Brookland

[/vc_column_text][/vc_coluna][/vc_row][vc_row][largura da coluna_vc=”2/3″][vc_column_text]Cidade do Panamá – Costumava haver uma linha aqui que você não podia cruzar, guardado por homens armados. Separou a Zona do Canal Americano, com sua vegetação, boas escolas e o YMCA – construído para oferecer aos trabalhadores “entretenimento de caráter elevado” – do resto da Cidade do Panamá.

The line is here still, though no one guards it anymore. It divides the posh streets where “zonies” grew up attending English-language schools from the run-down dirty blocks where just a few years ago it was too violent to risk passing through by car.

Pastor Ivan Richards grew up in this neighborhood called Chorillo, in a single room he shared with his mother, grandmother and seven brothers. Most of the food he ate came from the free meals the Red Cross doled out from its building on Calle E.

Call it Calle E today and Pastor Richards will get mad. It’s “Avenida La Paz” now, he says with a smile softening completely serious eyes. Peace Street. If everyone calls it that, ele diz, it will be so.

Pastor Richards runs the Santa Ana youth Outreach Center on this street, a place where neighborhood kids can come to play soccer, do their homework, use the computers and go to church services. Há 22 such centers in some of Panama’s most violent communities, established with support from Creative Associates International’s Community Youth at Risk program, conhecido localmente como Alcance Positivo.

13 factors that increase vulnerability

O programa de três anos, financiado pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional (USAID), is designed to lower the risk factors that lead youth into crime and violence by strengthening community and municipal participation in violence prevention and working with the government on reducing school drop-out rates and increasing job training and placement opportunities.

The centers combat violent crime like the 800 murders that took place in 2009, and the youth delinquency that feeds the hungry ranks of drug-dealing gangs.

Outreach centers like Santa Ana offer more than physical protection from a tough outside world: Creative and the USAID identified 13 factors that increase young people’s vulnerability to getting involved in illicit activities, like low self-esteem and limited job prospects.

The program created a model that strengthens five protective factors that keep them safe, healthy and productive instead—factors like having a way to creatively use free time, and a caring adult mentor like Pastor Richards.

“When you look at primary violence prevention, a lot of times, it’s the same type of activities you’d use for positive youth development,” says Alcance Positivo’s Director Michael McCabe. “It’s a safe space for non-school hours. It’s looking at mentors and the role of caring adults. It’s how do you improve formal and informal education and life skills opportunities, how do you create those first job opportunities for young people and give them a sense of civic participation. That’s what we call the Power of Five.”

Instead of finding a sense of belonging in a gang, they find it among peers, teammates and coaches at the Outreach Centers.

They are told for the first time to “dream their future” and develop a life plan—and then gather the skills that will enable them to make it reality.

A new approach, a new perspective

From the very spot where the Red Cross used to hand out food to the little boy who would grow up to become Pastor Richards, the Santa Ana Outreach Center now sits proudly under his direction. Criativos Alianza Positivo joined forces with Richards to expand and fund the center, enabling him to start an after-school reinforcement program with math and English tutoring.

Children, teens, even little kids used to wander alone outside at all hours of the day and night, roving escapees from schools offering low-quality education or homes just as dangerous as the streets.

Agora, neon-clad kids slip into the adjoining soccer field, learn the drums and guitar and play ping pong with peers they might previously have counted as enemies. Aproximadamente 200 of them use the Outreach Center; it is bursting on weekends.

Police visit the center weekly to talk to the kids. The arrival of a uniformed female officer elicits squeals and hugs.

“You never used to see that,” says Chris Martinez, who worked on the project. “They used to see [police] as their enemies. Now they’re their heroes.”

Besides talking to the kids at the center, officers escort them there from cramped, run-down high-rise buildings known as “multis” to make sure they are protected. Depending on the neighborhood, kids are not safe enough to cross the street.

The new focus on community policing underscores their positive mission, and seems to be changing perceptions—quickly. Officer Silver Calles has only worked in the neighborhood for four months, but he’s noticed a difference already.

“When I first got here, people would not talk to us, people will not come close to us,”ele diz, as the kids around him put away their drumsticks and maracas and file noisily into the next room. “It’s the approach that the new team has with the community. It’s not just patrolling, we’re interacting.”

With the new approach, Calles says, officers go to people’s homes and just sit and chat. People have started leaving their doors open.

“It feels good, ganhando a confiança das pessoas. Conseguir interagir com as pessoas e fazer com que elas vejam a polícia com olhos diferentes,” Calles diz.

A abordagem do policiamento comunitário está contribuindo para reduzir a criminalidade violenta. A taxa de homicídios – que mais que dobrou entre 2006 e 2009 - caiu de 23.4 assassinatos por 100,000 habitantes para 18 em 2012.

“Nosso objetivo é que a população não veja mais a polícia como agente repressor,”diz Manuel Zambrano, Diretor do Gabinete de Segurança Integral do Ministério de Segurança Pública. “Queremos que as pessoas… vejam o policial como uma pessoa que pode ajudá-las e assisti-las.”

Denúncias de violência doméstica e reides antidrogas em bairros com iniciativas de policiamento comunitário aumentaram, demonstrando maior confiança nas autoridades de acordo com Zambrano.

Os programas de seu departamento, que incluem visitas domiciliares de funcionários do Ministério para entender melhor os problemas enfrentados pela juventude no Panamá e uma gigantesca liga de futebol, chegar até 32,000 jovens a cada ano.

Mudanças complexas

Os jovens estão começando a mudar tanto quanto os policiais de seus bairros.

Quando o Dr.. Eduardo Barsallo abriu pela primeira vez o 24 de dezembro Centro de Extensão no bairro de Monterrico – um dos mais pobres da Cidade do Panamá – ele visitou escolas locais e pediu aos professores que identificassem os alunos que estavam reprovando. Estes ele convidou para o centro; para obter aulas particulares, mas também para aprender valores e ganhar auto-estima.

No início, as crianças roubavam tudo o que ele deixava à vista. Mas hoje, indiferente, estudantes desinteressados ​​e malsucedidos transformaram-se em jovens adultos responsáveis ​​e respeitosos.

Mais do que 600 deles compareceram para uma limpeza na praia que o centro organizou, e 250 costuma vir jogar futebol. Essas crianças se orgulham do centro agora. Todos ajudam na cozinha e na limpeza - inclusive os meninos.

As coisas não desaparecem mais.

“Mudar a conduta de uma pessoa não é fácil, é muito complexo,” diz Barsallo. “Especialmente quando essas crianças apanham, abusadas em casa e no bairro onde moram, crianças que passam fome e não têm o carinho e o amor da família. E eles vêm aqui…porque eles encontram um ambiente saudável, lugar limpo e amigável, um local com muitos recursos para que possam fazer o dever de casa e compartilhar com os colegas. Isso é o mais importante: que antes disso, eles eram inimigos e agora são amigos.”

Para Barsallo, as pequenas mudanças já são perceptíveis: Um menino que se voluntaria para varrer o chão do centro comunitário. Uma mãe que não chora mais ao contar o comportamento do filho em casa.

Mas ele está de olho em mudanças maiores. “Acredite na minha palavra,”Barsallo diz. “Se os centros continuarem, a violência vai diminuir aqui no nosso país”.

Criando uma coalizão para a sustentabilidade

Barsallo, como outros diretores de centros de extensão juvenil, está introduzindo atividades de pequenas empresas no centro em um esforço para movê-lo em direção à sustentabilidade.

Graças às bolsas da Alcance Positivo, equipamento de serigrafia recém-entregue em uma sala nos fundos permitirá que jovens desenhem e vendam camisetas e cartazes, enquanto outro 50 crianças aprenderam a barbearia. Fileiras de bichinhos de pelúcia e conjuntos de brinquedos embrulhados em plástico irão entreter as crianças que vão para creches de baixo custo. Equipamentos de ginástica estão a caminho para oferecer oportunidades de estilo de vida saudável – e taxas de adesão.

Embora o centro conte com o apoio do setor privado – o avião pintado flutuando em um mar de nuvens suaves sobre a porta é uma homenagem ao patrocinador da Copa Airlines – a geração de renda é o caminho a seguir. Na verdade, Alcance Positivo só financiou centros que criaram planos de negócio.

No encerramento do programa em setembro 2013, havia 22 As empresas panamenhas que apoiam o 23 centros de extensão. Dr.. Barsallo deverá assumir a presidência de uma incipiente Associação de Centros de Extensão para que todos os estabelecimentos possam ter melhor acesso ao governo e solicitar financiamento contínuo.

O Caminho Unido do Panamá, que suporta dois centros por conta própria, também concordou em intensificar a coordenação dos centros, ajudá-los a encontrar parceiros do setor privado e defender o apoio contínuo do governo.

“Nunca houve no Panamá um lugar onde os jovens pudessem ir, sem nenhum custo, e ter tantas oportunidades como as oferecidas nos Centros de Extensão,” diz Rina Rodríguez, que coordena o centro patrocinado pela United Way em um bairro chamado Fundo Unido. “Não queremos deixá-lo cair.”

“Para nós,”ela diz, “é extremamente importante que os jovens não sintam que as portas foram fechadas depois de terem um programa tão importante em suas vidas”.[/vc_column_text][/vc_coluna][largura da coluna_vc=”1/12″][/vc_coluna][largura da coluna_vc=”1/4″][vc_widget_sidebar barra lateral_id=”barra lateral primária”][/vc_coluna][/vc_row]