O crime violento cometido por jovens infratores de gangues na América Central é altamente exposto na mídia local e pesa fortemente na administração da justiça. Embora ser duro com o crime seja politicamente atraente, lidar com a realidade é muito mais complexo. A Magistrada de Justiça Juvenil Doris Luz Rivas Galindo, de El Salvador, ressalta esse ponto: “Mandei um jovem infrator para um centro de detenção juvenil sem tatuagens e quando ele saiu do centro estava completamente tatuado e sem nenhuma aspiração na vida. Eu me senti como um cúmplice.”
O Projecto Regional de Aliança Juvenil da USAID está a capacitar os governos e a sociedade civil para reduzir o número de jovens que se juntam a gangues ou que infringem a lei, melhorando a Justiça Juvenil e aplicando soluções de justiça restaurativa. A estratégia a longo prazo consiste em inverter a tendência de estagnação económica. A prevalência de jovens delinquentes desencoraja negócios legítimos, perpetuando o desemprego que alimenta o recrutamento de gangues e o crime. A Aliança trabalha em estreita colaboração com o Sistema de Integração Centro-Americano (SICA), uma organização intergovernamental de estados regionais.
O conceito de justiça restaurativa está enraizado no direito internacional. A Declaração de Viena das Nações Unidas sobre Crime e Justiça (2000) encorajou o “desenvolvimento de políticas de justiça restaurativa, procedimentos e programas que respeitem os direitos, necessidades e interesses das vítimas, infratores, comunidades e todas as outras partes.”
De acordo com as Nações Unidas, “A justiça restaurativa refere-se a um processo para resolver o crime, concentrando-se na reparação dos danos causados às vítimas., responsabilizar os infratores por suas ações e, muitas vezes também, envolver a comunidade na resolução desse conflito.” Sob esta abordagem,“…a vítima e o agressor, e, quando apropriado, quaisquer outros indivíduos ou membros da comunidade afetados por um crime, participar juntos ativamente na resolução de questões decorrentes do crime, geralmente com a ajuda de um facilitador.”
Em Salvador, existe uma forte percepção social de que a delinquência juvenil precisa ser tratada com severidade. O actual debate acalorado de El Salvador sobre o aumento dos limites das penas para crianças com 17 anos ou menos de 7 para 15 anos é um caso em questão. Salvador Stadthagen, diretor de projeto do Projeto Aliança Juvenil Regional em El Salvador, Guatemala e Honduras, destaca que aproximadamente 6-8% dos crimes violentos são realmente cometidos por jovens. Um fevereiro 1, 2010 relatório da Unidade de Justiça Juvenil da Suprema Corte de El Salvador corrobora o ponto, apenas gravação 661 jovens atualmente detidos. Muitos mais receberam medidas alternativas que recebem pouco acompanhamento.
O apelo à justiça restaurativa é motivado pela necessidade de cumprir as normas internacionais no que diz respeito aos direitos da criança e de responder ao aumento das taxas de criminalidade na América Central.. Confrontados com a escolha de enviar uma criança de volta à vida do crime, Profissionais da justiça, como o Juiz Galindo, estão à procura das abordagens de justiça restaurativa promovidas pela Aliança. Em 2008 e novamente em 2009, a Aliança organizou sucessivos Fóruns Regionais de Justiça Juvenil em Tegucigalpa e San Salvador. Com a presença de juízes, especialistas internacionais em justiça juvenil, SICA e ONU. representantes, as reuniões forneceram recomendações de justiça restaurativa aos governos de El Salvador, Guatemala e Honduras.
“Os jovens são mais maleáveis e propensos a beneficiar de um sistema que promove a justiça restaurativa em detrimento da justiça tradicional,” disse Stadthagen. "Também, ao contrário da justiça tradicional que se concentra no criminoso, a justiça restaurativa também se concentra nas vítimas, abrindo caminho para a reconciliação e as reparações”.
Influenciado pelo trabalho da Aliança, políticas e práticas que envolvem medidas alternativas de justiça restaurativa estão evoluindo. Infelizmente, os governos não têm recursos para investir nestas iniciativas. O 2008 orçamento de 3.4 milhões de dólares para o Instituto Salvadorenho de Desenvolvimento Integral da Criança e do Adolescente representa menos de meio por cento do orçamento nacional. Da mesma forma na Guatemala e Honduras, as leis fornecem medidas alternativas para ajudar crianças com problemas com a lei, “mas os oficiais designados não podem acompanhar as crianças, especialmente aqueles fora das áreas urbanas para garantir que estão frequentando a escola, aulas de alfabetização, e assim por diante, porque não têm financiamento,” disse Stadthagen.
Os centros de reabilitação e de detenção juvenil nos três países estão frequentemente sobrecarregados. “Em Salvador, houve 20 assassinatos cometidos em centros de reabilitação dominados por gangues,” disse Stadthagen.
“O caminho da justiça juvenil é de segunda classe. As crianças recebem a maior parte da culpa.” Em resposta a esta abordagem contraproducente, a Aliança está a incentivar os sistemas de Justiça Juvenil a oferecerem medidas como a supervisão, aconselhamento, programas de educação e formação profissional e outras alternativas ao acolhimento institucional para crianças.
“O nosso próximo passo é prosseguir a advocacia e aprofundar a análise qualitativa e quantitativa das circunstâncias que regem a justiça juvenil. Gostaríamos de trazer um componente acadêmico para ajudar o processo a avançar,” disse Stadthagen. “Também estamos considerando um programa piloto na Guatemala. Lá, crianças em centros de detenção devem visitar um juiz a cada três meses, para aqueles que vivem em áreas rurais, eles precisam viajar às vezes mais do que 400 quilômetros para ver o juiz porque há um juiz de justiça juvenil em todo o país nomeado para atender essas crianças. Estamos pensando em um tribunal virtual para que as crianças não tenham que viajar tão longe.”
À medida que a Aliança liderada pelo SICA apoia os governos no cumprimento dos seus compromissos para melhorar os padrões de justiça juvenil na região, há um vislumbre de esperança para que os delinquentes juvenis e as suas vítimas encontrem a reconciliação e um novo começo na vida. O Projeto Regional de Aliança Juvenil da USAID é implementado pela Creative Associates International, Inc.. de Washington, DC.
—Alexandra Pratt
