A trajetória profissional de Juan Jose Hernandez tem sido tudo menos convencional. Do sacerdócio, ele se voltou para a psiquiatria e daí se tornou chefe de polícia de El Salvador após um conflito civil brutal. Ainda, diz Hernández, ao longo destes anos, ele não estava vagando sem rumo.
Sereno mas com uma energia contagiante, Hernandez viajou muito em busca de autocompreensão para poder enriquecer a vida daqueles a quem serve. Sua história é tão convincente quanto inspiradora para aqueles que entram em contato com ele.
“O seminário, psiquiatria, a polícia, todos eles têm um propósito comum: ajudar os outros,” disse Hernández, atualmente o oficial do programa do projeto Regional Youth Alliance USAID-SICA, que é implementado em El Salvador, Guatemala e Honduras. O objetivo da USAID-SICA é fornecer alternativas construtivas para uma vida nas ruas para jovens em situação de risco e ex-membros de gangues. “Aprendi com as diferentes áreas: do seminário, Eu aprendi empatia, da psiquiatria, Aprendi ciência e nos anos que passei na polícia aprendi o significado da ação.”
No 13, A mãe de Hernandez o levou para ver o bispo depois que ele a informou de seu desejo de se tornar padre. O bispo não era outro senão o falecido Monsenhor Oscar Romero, um defensor comprometido dos direitos humanos cuja franqueza levou ao seu assassinato em 1980. Embora Hernandez não tenha ingressado no seminário naquele momento, Romero disse a ele se ele ainda queria ser padre depois de se formar no ensino médio, ele poderia fazer isso então. "Ele, Romero, me disse, ele esperaria por mim,” Hernández lembrou. Seria o primeiro e último encontro deles, "mas, [Romero] continua sendo uma inspiração para mim e para muitos outros.”
Nos próximos anos, Hernandez levou a vida de um típico adolescente com poucos pensamentos sobre o seminário. No entanto, depois de terminar o ensino médio em 17, Hernandez entrou no seminário. Cinco anos depois e dois anos antes de sua ordenação, Hernandez mudou abruptamente de rumo, e mudou-se para a Itália para estudar psiquiatria. “Eu teria sido padre aos 24 anos. Eu estava com medo de falhar,” Hernández observou.
Apesar do conflito violento em El Salvador, Hernandez retornou ao seu país em 1988, e ter tido treinamento significativo em psiquiatria clínica, ele assumiu um cargo em um hospital psiquiátrico. Quando o conflito terminou, redirecionou o rumo de sua vida profissional ingressando na Polícia Civil Nacional. “Senti que poderia ser mais útil lá, porque depois da guerra houve necessidade de construir a paz, foi a minha maneira de apoiar o movimento em direção à paz, segurança pública. Foi essencial,” disse Hernandez, que eventualmente se tornou chefe de polícia.
Passar quase uma década com a polícia civil deu a Hernandez uma visão sobre as necessidades da população e uma conscientização daqueles com maior probabilidade de serem vítimas de crimes.. Da polícia civil, Hernandez juntou-se à Missão da ONU em El Salvador, que mais tarde o transferiu para o escritório da Guatemala. Na Guatemala, ele se juntou a um pequeno programa financiado pela USAID, o Programa Aliança Juvenil, destinado a comunidades marginalizadas e jovens em risco, o precursor do atual projeto Regional Youth Challenge USAID-SICA. Implementado pela Creative Associates International em nome da USAID, o projeto da juventude mobilizou comunidades e empresas nos seus esforços para reabilitar antigos membros de gangues e para fornecer espaços seguros onde os jovens marginalizados passem o tempo livre de forma construtiva.
"Ano passado, 7 jovens com quem trabalhávamos foram mortos por outros membros de gangues,” disse Hernández. “Você fica com raiva quando eles morrem, eles se foram. A calma natural e o bom humor de Hernandez desapareceram momentaneamente na angústia. "Mas, ao mesmo tempo você se consola em saber que aquela pessoa mudou sua vida na direção certa, estava do lado bom.
Hernandez foi profundamente influenciado pelo psiquiatra e sobrevivente do holocausto Victor Frankl, que ensinou que, não importa qual seja a situação, as pessoas têm a liberdade de escolher o caminho que irá alterar as suas circunstâncias, permitindo-lhes transcender o sofrimento horrendo. Esta capacidade humana de superar circunstâncias desumanizantes, tornando-se novamente completo espiritual e mentalmente, está no cerne dos ensinamentos de Frankl e orienta o trabalho de Hernandez com os jovens..
Apesar da seriedade do trabalho de sua vida, Hernández admite, “Estou feliz com minha história.”
“Acredito sinceramente que estamos aqui para ajudar os outros. Nem riquezas nem gênio são necessários” ele diz, “apenas um coração e um desejo de ajudar os outros. A Creative Associates e a USAID deram-me a oportunidade de ajudar aqueles que realmente precisam de ajuda nas suas comunidades, especialmente jovens em risco.”
