Acra, GanaNa África Ocidental, muitas comunidades foram apanhadas desprevenidas pela propagação do extremismo violento. Ao longo da fronteira norte do Benin com o Níger, local officials felt almost paralyzed after a series of events in April 2022.
Uma carta ameaçadora deixada numa mesquita em Karimama alertava que os extremistas atacariam a menos que os residentes lhes permitissem recrutar os seus jovens.. No que parecia estar relacionado com a carta, um grupo extremista atacado em abril 26, 2022, a delegacia de polícia em Monsey, incendiando-o e matando um oficial. Residents feared that violent extremist groups had infiltrated their community and were planning further attacks.
“Vivíamos com medo e não sabíamos o que dizer às comunidades que estavam aterrorizadas, especialmente depois do ataque à delegacia,”diz Amadou Bonkanon, Second Deputy Mayor of Karimama commune.
Comunidades sentiram-se sozinhas face ao extremismo
A insegurança vinha crescendo no norte do Benin desde 2021. A situação agravou-se em 2022 com ataques fatais a soldados, um posto alfandegário e um posto policial no departamento de Alibori, no norte do Benin, que inclui a comuna de Karimama. Com medo, several hundred people fled the commune and took refuge in neighboring areas.
Os membros da comunidade expressaram preocupação com a falta de resposta das autoridades governamentais. As autoridades nacionais não enviaram qualquer mensagem de garantia sobre os esforços envidados para garantir a segurança das comunidades, nem qualquer orientação sobre como reagir em tais situações. As autoridades locais não tinham as competências necessárias para estabelecer contactos com autoridades nacionais e agências internacionais para obter apoio extra. Os cidadãos sentiram-se vulneráveis e marginalizados, a climate that weakens social cohesion and trust in institutions.
Além disso, as autoridades locais admitiram que não estavam preparadas para praticar uma comunicação eficaz em tempos de crise. Por exemplo, as autoridades locais compartilharam informações confidenciais sobre a violência extremista com todos os funcionários da prefeitura, não perceber que isso os colocava em risco. De forma similar, local officials asked mosque leaders to make public statements against extremism without considering that this could pose dangers for the religious leaders.
"Antes, durante os sermões e orações de sexta-feira, pedimos publicamente que os imãs orassem pela comuna, ore para nos proteger contra grupos extremistas violentos, sem saber que era perigoso,“diz Medawa Oumarou, First Deputy Mayor of Karimama commune.
As autoridades locais ignoraram a possibilidade de extremistas estarem presentes entre as congregações que poderiam identificar os líderes das mesquitas como alvos se se manifestassem contra o extremismo. “Faltava-nos a compreensão sobre como denunciar discretamente incidentes ou suspeitas sem nos colocarmos em risco de represálias,” Oumarou said.
Uma reviravolta na segurança local
Em uma reviravolta inspiradora, as autoridades locais conseguiram recuperar o sentido de agência no meio do avanço do extremismo violento graças, em parte, à formação e ao apoio da Iniciativa Regional dos Litorais, financiada pelo Gabinete de Iniciativas de Transição da USAID (FEITO) that generated results this year.
Em linha com a sua estratégia de capacitar os líderes locais na prevenção do extremismo violento, USAID/OTI’s Littorals Regional Initiative focused on improving local officials’ crisis communications skills.
Em parceria com o Organização para o Desenvolvimento Sustentável, o Fortalecimento e Autopromoção das Estruturas Comunitárias (Organização para o Desenvolvimento Sustentável, Fortalecimento e Autopromoção de Estruturas Comunitárias), uma ONG beninense que promove a justiça social e capacita comunidades desfavorecidas, organizou uma formação abrangente de dois dias sobre prevenção do extremismo violento e comunicação sensível ao conflito, personalizada para 25 líderes religiosos e comunitários e cinco funcionários do gabinete do prefeito de Karimama, no departamento norte de Alibori, incluindo o prefeito de Karimama, Soule Sambo Issifou, em maio 2022. Ressaltando a importância da comunicação eficaz com a população após os ataques, a formação capacitou os líderes para compreenderem e comunicarem eficazmente sobre o extremismo violento, acalmar os medos e reduzir os sentimentos de abandono das comunidades.
Joelho Abdoulaye, Chefe Distrital de Monsey, was kidnapped by extremists during the attack on the Monsey police station.
“Eu estava com minha família em casa quando aconteceu,”Guiwa lembra. “Todo mundo na casa estava com medo. As pessoas estavam chorando e pensaram que tinha acabado para mim. Eles me levaram para longe no mato, e durante dias fiquei com outras pessoas que foram sequestradas, também."
Guiwa conseguiu escapar quando os sequestradores não estavam prestando atenção. He now believes that his lack of understanding of crisis communication was part of the reason he was kidnapped.
"Naquela hora, não entendíamos que nossa forma de nos comunicar estava nos expondo,Joelho diz. “Compartilhamos informações confidenciais em público e colaboramos com as forças de segurança à vista de todos. Este pode ser o motivo do meu sequestro.”
Refletindo sobre o treinamento, Guiwa says his actions have changed.
“Com esse treinamento, Eu sinceramente entendi o quanto me coloquei em perigo em diversas ocasiões. Agora sei me comunicar ou denunciar sem me colocar em perigo,”Giwa acrescenta. “Agora sabemos informar a hierarquia sem nos colocarmos em perigo e garantir a autenticidade da informação ou verificá-la antes de comunicá-la.”
Ismail Badou Soffo, um líder comunitário e residente da aldeia de Djindjiré-Béri na comuna de Tanguieta, says crisis communication was not coordinated in the past.
"Inicialmente, não recebemos nenhuma comunicação formal ou orientação sobre como agir quando há uma ameaça ou mesmo quando há um ataque, então cada um de nós fez o que achou melhor,”Soffo diz. “Agora eu lido com os rumores de maneira diferente. Quando ouço um, Eu não divulgo isso, e peço à pessoa que compartilhou que pare de divulgá-lo ainda mais. Então, Eu procuro a fonte, e tente verificar a veracidade, e então decidir sobre o curso de ação apropriado.”
O programa de formação proporcionou aos líderes religiosos abordagens de comunicação que podem utilizar com segurança durante os sermões de sexta-feira para combater o extremismo violento e promover a tolerância étnica e a coesão social.. Depois do programa, os imãs transmitiram mensagens de tolerância e coexistência durante os serviços religiosos, incentivando os residentes a permanecerem calmos e cautelosos, dada a situação do município após o ataque de Monsey.
“Devemos educar todos os chamadores para que baixem a voz e evitem usar microfones durante o chamado para a oração.,”diz Garba Aoudou, um líder religioso de Karimama. “Aconselho todos os participantes a evitarem estritamente falar sobre organizações extremistas violentas durante reuniões públicas., já que não conhecemos todos os presentes.”
Para começar a reparar a perda de confiança, a Iniciativa Regional Litoral e o DEDRAS também organizaram dois dias de diálogo em junho 2022 envolvendo líderes comunitários, autoridades governamentais locais, e membros da comunidade de Karimama. Os participantes compartilharam suas perspectivas sobre o ataque em Monsey, renovar a confiança entre residentes e autoridades e promover a boa vontade dentro da comunidade.
Compartilhando estratégia com outras comunidades
As discussões durante as intervenções destacaram a necessidade de uma estratégia proativa para preparar as comunidades em risco antes que ocorram ataques extremistas violentos. USAID/OTI’s Littorals Regional Initiative recognized that raising awareness among elected officials from less-affected areas would encourage action to prevent violent extremism while diffusing effective communication approaches.
Ao colmatar a lacuna de comunicação entre as autoridades locais e os constituintes, O prefeito de Karimama, Issifou, expressa forte apoio à extensão do treinamento a prefeitos e autoridades de outras comunas. Issifou also notes the value of local officials meeting with their peers from other town halls to enhance communication during security crises.
Para apoiar a partilha de conhecimento com outras autoridades locais em toda a região, A Iniciativa Regional dos Litorais da USAID/OTI e o DEDRAS forneceram treinamento de atualização sobre comunicação sensível ao conflito e prevenção do extremismo violento em maio 2023 para os prefeitos Issifou e Kassa, bem como seus quatro vice-prefeitos. Os parceiros apoiaram então os presidentes de Karimama e Materi na organização de uma visita de partilha de experiências, visitando as câmaras municipais de 25 comunas dos departamentos de Atacora, Donga, Borgou e Alibori de maio a julho 2023.
Durante o passeio, O prefeito de Karimama, Issifou, e o prefeito de Materi, Wimbo Robert Kassa, compartilharam lições aprendidas e estratégias de comunicação sensíveis ao conflito com seus homólogos de outras comunas. Mayors Issifou and Kassa used the opportunity to advocate for the formation of a regional coalition of northern mayors to advocate for support from national and international officials in countering violent extremism.
Para compartilhar experiências do passeio, a Iniciativa Regional dos Litorais da USAID/OTI e a DEDRAS organizaram uma conferência sobre paz e coesão social em agosto 2023, reunindo prefeitos dos quatro departamentos do norte do Benin. Na conferência em Parakou, 32 os participantes discutiram como abordar as causas da insegurança, como melhorias na infraestrutura, emprego jovem, e inteligência. A conferência melhorou a coordenação e a comunicação entre os prefeitos, à medida que eles concordavam sobre os tópicos que iriam pressionar durante as visitas de defesa em 2024.
Defendendo o fim do extremismo violento
Os parceiros apoiaram as delegações dos autarcas nas visitas de sensibilização em Janeiro e Fevereiro 2024 with national authorities from five ministries and four commissions and agencies and international representatives from three embassies.
No final de janeiro 2024, um grupo de seis prefeitos do norte do Benin e funcionários da DEDRAS fizeram visitas de defesa de direitos a vários ministérios e instituições nacionais. Os prefeitos relataram às autoridades nacionais os ataques que suas comunidades sofreram, incluindo sequestros, assassinatos seletivos e roubo de gado.
Os prefeitos informaram as autoridades nacionais sobre as consequências prejudiciais resultantes da violência, incluindo tensões intercomunitárias, crises económicas, encerramento de escolas primárias e deslocação de residentes. Os autarcas pediram às autoridades nacionais que apoiassem, promovendo o emprego jovem, fornecendo planos de segurança locais, flexibilização do toque de recolher, melhorar a segurança dos funcionários comunitários, garantir estradas entre municípios e reforçar as forças de defesa e segurança. As autoridades nacionais prometeram responder às preocupações das autoridades locais.
Em fevereiro 2024, os prefeitos realizaram uma visita de defesa de alto nível às autoridades beninenses – incluindo comissões nacionais sobre refugiados, extremismo violento e pastoralismo, o Ministério do Desenvolvimento e Coordenação da Ação Governamental e o Ministério do Interior e Segurança Pública - bem como com os EUA. Embaixador no Benin e funcionários internacionais da Expertise France e da Embaixada dos Países Baixos. Os autarcas destacaram os perigos que as suas comunidades enfrentam e defenderam ações para reforçar a segurança e a coesão social. Os funcionários expressaram seu compromisso em atender às preocupações dos prefeitos.
A defesa das autoridades locais gera resultados
Os esforços de advocacia levaram a melhorias claras nas infra-estruturas e nas comunicações. O Ministério do Interior e da Segurança Pública iniciou um projecto para estabelecer 35 centros de proteção social únicos, e o município de Materi agilizaram a instalação do seu centro. Os prefeitos agradeceram, observando uma melhor coordenação e comunicação com as autoridades departamentais e nacionais, e reconheceram o impacto positivo em suas comunidades. O prefeito de Karimama, Isssifou, disse que as visitas levaram as autoridades nacionais a acelerar a construção da vital estrada Guéné-Karimama.
Os autarcas disseram que os contactos melhoraram a comunicação com os ministérios nacionais sobre questões críticas de segurança e potenciais soluções e que as instituições nacionais estão mais receptivas às informações das autoridades locais.. As autoridades locais afirmaram que agora compreendem melhor a estratégia nacional para prevenir o extremismo violento e os planos de segurança locais., e eles estão confiantes de que manterão uma boa comunicação daqui para frente.
