No início deste século, a comunidade global reuniu-se em apoio a oito objectivos de desenvolvimento, a ser alcançado por 2015. Um desses objetivos atendeu às necessidades educacionais em todo o mundo, e pediu 100 milhões de crianças a mais lerão até o final de 2015.
Este objectivo moldou a programação de numerosas agências oficiais de desenvolvimento, mais notavelmente a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Durante a última década, os programas educacionais da USAID concentraram-se na melhoria dos programas de leitura nas primeiras séries em todo o mundo., e tiveram grandes impactos. Em muitos países, o processo de ensino da leitura melhorou significativamente. E embora os números exactos ainda estejam a ser compilados, é seguro dizer que hoje, como resultado do apoio do programa USAID, pelo menos 70 milhões de crianças que de outra forma não teriam tido a oportunidade aprenderam a ler.
Mas a educação não se resume apenas à leitura, e a educação não para quando as crianças aprendem a ler. Como qualquer habilidade, a leitura precisa ser praticada. E a leitura por si só não é suficiente para ajudar as crianças a desenvolverem competências necessárias à vida. As crianças devem aprender a usar a leitura e outros conhecimentos e habilidades para encontrar e manter empregos, entrar em relacionamentos saudáveis com outras pessoas, participar plenamente na vida da sua comunidade e da sociedade, e pensar criticamente sobre o que lêem.
Na semana passada nas Nações Unidas, a comunidade global reuniu-se novamente para estabelecer um conjunto de objetivos de desenvolvimento sustentável que se baseiam no que já foi alcançado. Chamada para metas sustentáveis voltadas para a educação, entre outras coisas, para a aprendizagem ao longo da vida. Em outras palavras, eles pedem que as crianças continuem a aprender além das séries iniciais ou da escola primária.
O pesquisa demonstra que cada ano adicional de escolaridade de qualidade tem um impacto significativo nas perspectivas futuras da criança. No entanto, muitas crianças abandonam a escola no início da sua carreira académica. Dezenas de milhões de crianças, incluindo muitos que passaram por algumas séries da escola primária e que podem ter aprendido a ler, cair fora. Os motivos são variados, incluindo necessidade económica, segurança ou segurança, discriminação de género, ou simplesmente falta de vagas no ensino médio.
Crianças que abandonaram a escola têm maior probabilidade de ficar desempregadas, juntar-se a gangues, envolver-se em comportamento criminoso, ameaçar a segurança do país onde vivem, ou se tornarem ameaças à segurança global. São suficientemente alfabetizados para se juntarem a organizações extremistas violentas e para se tornarem ameaças à paz global..
À medida que os países doadores consideram formas de incorporar os novos objectivos de desenvolvimento sustentável nos seus programas de ajuda ao desenvolvimento e de ajuda externa, esta é uma grande oportunidade para pensar de forma diferente sobre o apoio à educação.
Manter as crianças na escola pelo menos até a série 10 é fundamental para solidificar os efeitos da educação, e garantir que as crianças tenham os fundamentos para viver uma vida saudável e produtiva. Para garantir que o maior número possível de crianças chegue lá, a comunidade global deve apoiar as crianças na transição do ensino primário para o secundário, garantindo um número adequado de escolas, salas de aula e professores. Devemos fortalecer a qualidade dos professores no ensino médio. Devemos garantir que o ensino médio seja relevante para os jovens, para ajudá-los a obter benefícios úteis, habilidades empregáveis, e a capacidade de navegar pela vida.
Se não fizermos isso, certamente acabaremos com uma geração de jovens insatisfeitos que são capazes de ler no ensino fundamental, mas que não conseguem fazer muito mais.. Os novos objetivos de desenvolvimento sustentável chamam-nos a agir agora.
Jerrold Keilson é vice-presidente e diretor sênior da divisão educacional da Creative