Durante o auge do HIV/AIDS, a comunidade em desenvolvimento viu muitos dos ganhos que as mulheres estavam apenas começando a obter na educação e o trabalho remunerado começou a diminuir à medida que as meninas foram retiradas da escola e as mulheres se retiraram da força de trabalho formal para cuidar de membros infectados da família. Cuidar dos doentes e dos que estão morrendo é um trabalho árduo, e você sacrifica seu trabalho diário para fazer isso.
Aqueles de nós que promovemos a igualdade de género falamos de programas que procuravam “transferir o fardo dos cuidados,”um termo de desenvolvimento para levar os homens a compartilhar as responsabilidades do trabalho doméstico e de cuidado. Embora tais esforços não tenham sido em vão, é justo dizer que em grande parte do mundo a noção não decolou.
A actual pandemia da COVID-19 dá à esfera do desenvolvimento outra verificação da realidade para avaliar as normas de género tradicionalmente atribuídas a mulheres e homens. Como um artigo no The New York Times apropriadamente observou, “As sociedades raramente avaliam o valor do trabalho de cuidados não remunerado, a menos que haja uma interrupção na oferta.”
O trabalho invisível das mulheres
Desde a primeira Conferência das Nações Unidas sobre Mulheres, na Cidade do México, em 1975, e todas as conferências subsequentes, os defensores apelaram às nações para que reconheçam o trabalho doméstico não remunerado das mulheres e o incluam nas suas contas nacionais.
Este ano, um estudar pela Oxfam estimou que se os EUA. as mulheres recebiam um salário mínimo pelas horas que dedicavam ao trabalho de cuidados – tarefas domésticas, comprando bens necessários, preparar refeições, realizando cuidados infantis, cuidando de doentes e idosos, etc. - eles teriam feito $1.5 trilhão no ano passado. Globalmente, as mulheres teriam ganhado $10.9 trilhão.
Essa é uma boa soma que, como O jornal New York Times estimativas, “supera a receita combinada do 50 maiores empresas no ano passado Fortuna Global 500 lista, incluindo Wal-Mart, Apple e Amazon.” No entanto, este trabalho na “economia do cuidado” não é tido em conta no PIB das nações nem noutras contas nacionais, permanecendo assim invisível.
A incapacidade de reconhecer este trabalho como trabalho não só permite que o mundo ignore a contribuição real que as mulheres dão à economia, mas obscurece tanto os custos de oportunidade que as mulheres incorrem na realização deste trabalho como o montante de reposição de mercado que as mulheres ganhariam se os seus serviços fossem adquiridos no mercado aberto.. Resumidamente, ofusca o facto de que a maioria das economias emergentes e desenvolvidas têm como premissa que alguém em casa desempenhe estas tarefas – e que esse alguém é geralmente uma mulher.
Uma oportunidade: avançaremos ou regrediremos na luta pela igualdade?
Por mais devastadora que seja a pandemia de COVID-19, uma fresta de esperança pode ser um maior reconhecimento do trabalho das mulheres na economia do cuidado. Embora em muitos países ocidentais haja agora uma partilha mais equitativa do fardo dos cuidados, ainda está longe de ser perfeito, e a COVID-19 testará até onde chegamos. À medida que as escolas e creches mandam as crianças para casa, alguém, que na maioria das vezes está ativo na força de trabalho, deve cuidar deles. Os casais decidirão quem arcará com o peso desse fardo, e uma vez que estatisticamente os homens são os que ganham mais, que pode novamente recair sobre as mulheres. E quando as famílias passam de dois contracheques para um, de repente, os custos de substituição do mercado de cuidados infantis tornam-se óbvios.
E olhando para fora do Ocidente, em tantas outras partes do mundo onde as normas tradicionais de género atribuem às mulheres a função principal de cuidadoras e aos homens o papel de provedores, a carga do cuidado não mudou. À medida que a pandemia da COVID-19 continua a desenrolar-se, não só é provável que vejamos a retirada das mulheres da força de trabalho remunerada, já que constituem a grande maioria dos professores e cuidadores do mundo, mas também mais pressão colocada sobre as mulheres e raparigas, que provavelmente serão as primeiras a abandonar os seus empregos para cuidar de crianças ou de doentes.
Mas neste, pode haver uma oportunidade. Serão necessárias mensagens de mudança social e de comportamento para continuar a informar os cidadãos sobre o vírus, e esta mensagem também pode encorajar os homens a assumirem a responsabilidade e assumirem uma maior parte do trabalho de cuidado. Só quando os homens começarem a assumir um papel mais importante na economia do cuidado é que o “trabalho de cuidado” será reconhecido como “trabalho real”. Além disso, Os ajustes de implementação relacionados com a COVID-19 precisam de ser feitos tanto através de uma perspectiva de género como de saúde pública, para proteger os avanços que as mulheres estão a fazer em todo o mundo..
Para uma sociedade que há muito se esquiva de reconhecer o trabalho de cuidado, A COVID-19 pode ser uma oportunidade para que seja reconhecida e valorizada no agregado familiar, na comunidade e nas contas nacionais pelo que é – trabalho árduo que sustenta economias inteiras. Como profissionais do desenvolvimento global, se perdermos a oportunidade de defender este ponto, provavelmente discutiremos isso novamente, na próxima Conferência das Nações Unidas sobre a Mulher.
Rebecca Sewall é Conselheira Sênior para Gênero e Inclusão Social, responsável por projetar e institucionalizar a abordagem técnica da Creative para gênero e inclusão social.