Um dos capítulos mais formativos da minha vida começou no mês em que cheguei a pouco mais de um quilômetro do equador, no alto das “Montanhas da Lua” no que era então o Zaire.
Como um bem educado “homem branco,” Sinceramente, pensei que meu status de estranho me protegia de alguma forma das crenças locais sobre homens e mulheres, seus papéis e interações.
Mas quanto mais tempo vivi no que hoje é o Kivu do Norte, mais eu percebia que, no contexto local, eu não era diferente da esposa de ninguém – talvez apenas menos valiosa, dado que, de acordo com um ancião local, Eu nem comandaria uma única cabra como preço de noiva. (Aparentemente, Eu não tinha as habilidades que uma mulher deveria ter: cuidando do jardim, vendendo mercadorias no mercado, reproduzindo-se prolificamente e obedecendo ao marido.)
Com o passar do tempo, Ponderei mais profundamente sobre a importância do género – e as forças subjacentes a ele. Mas permaneci convencido e constante: homens e mulheres são iguais e podemos realizar o mesmo.
Tinha que ser assim porque todos nós temos os mesmos cérebros incríveis, e assim as habilidades de meninas e meninos, mulheres e homens devem ser equivalentes.
Ao deixar o Zaire em dezembro, 1983, Comecei meus estudos de pós-graduação sobre educação de meninas e questões de gênero em grande escala. Os meus estudos convenceram-me cada vez mais de que os factores ambientais e as normas e expectativas culturais explicam as diferenças entre a forma como os rapazes e as raparigas vivenciam a vida., atuam na escola e no trabalho e se relacionam entre si.
Essas normas e expectativas ocorreram nas salas de aula que observei. Por exemplo, até professores – homens e mulheres – que falou sobre a igualdade de gênero puniu os meninos que se comportaram mal, atribuindo-lhes tarefas que as meninas tinham que fazer rotineiramente: limpando as latrinas e tábuas, levando a água para a escola, e varrendo o chão.
É evidente que os estereótipos de género utilizados para limitar as raparigas e as mulheres baseavam-se neste tipo de construção cultural e social., e não em biologia, Eu pensei.
Eu estava errado.
À medida que continuei a estudar como aprendemos, Encontrei estudos que mapeavam as funções cerebrais de crianças enquanto elas realizavam tarefas cognitivas. Para meu total espanto, essas e outras descobertas revelaram diferenças biológicas na forma como os cérebros masculino e feminino são e como funcionam – algumas até aparentes no útero antes do nascimento.
Por exemplo, Sheri Berenbaum, professor de psicologia e pediatria na Universidade Estadual da Pensilvânia, escreve isso Estudos de ressonância magnética mostram que algumas áreas crescem mais rapidamente nos cérebros femininos, enquanto outras crescem mais rapidamente nos cérebros masculinos. Então, os cérebros de meninos e meninas da mesma idade podem estar em diferentes estágios de desenvolvimento. Eventualmente, no entanto, eles se alcançam.
Ela escreve que o tamanho do cérebro também varia. Cérebros masculinos crescem ligeiramente maiores que cérebros femininos, embora o significado disso não esteja claro. Algumas pesquisas mostraram que em meninas, a região do cérebro que ajuda a controlar a linguagem e a emoção – chamada caudado – tende a ser maior.
Alguns estudos também indicam que parte do corpo caloso maior, que conecta os dois lados do cérebro, é maior nas meninas do que nos meninos. Alguns cientistas pensam que isto pode significar que as raparigas tendem a usar tanto o lado esquerdo como o direito para resolver problemas..
Dr.. Gregório Jantz escreve em Psychology Today que homens e mulheres têm uma “profunda diferença no processamento cerebral” causada por suas quantidades de matéria cinzenta e branca, traduzindo-se em habilidades muito diferentes para realizar múltiplas tarefas versus focar profundamente.
Ele diz que diferentes conexões corpo-cérebro afetam a maneira como meninos e meninas processam substâncias neuroquímicas, afetando o comportamento, como quanto tempo eles conseguem ficar parados e prestar atenção na aula, ou quão impulsivos ou agressivos eles são.
As meninas têm um hipocampo maior e uma maior densidade de conexões neurais com ele do que os meninos, permitindo-lhes catalogar mais informações sensoriais e emotivas do que os meninos.
Uma grande diferença que Jantz aponta é que os cérebros de meninos e meninas têm uma divisão de trabalho diferente.: as meninas têm um centro verbal em ambos os hemisférios do cérebro, meninos, apenas a esquerda, tornando as meninas mais propensas a usar palavras ao discutir ou descrever coisas.
“Os cientistas descobriram aproximadamente 100 diferenças de gênero no cérebro, e a importância dessas diferenças não pode ser exagerada,”Jantz escreve.
Todos esses estudos apontam para a mesma coisa: Os cérebros de meninos e meninas são realmente diferentes.
Mas os resultados da aprendizagem não precisam ser.
Os educadores podem usar metodologias variadas para abordar as diferenças na forma como meninos e meninas processam informações, criar palavra, memória e conexões sensoriais e se relacionar com professores e colegas.
Embora sejamos todos diferentes em muitos aspectos - mais do que pensei inicialmente, acontece que ainda somos mais parecidos do que diferentes, independentemente do nosso sexo… ou raça, religião, ou idioma. Ainda acredito que meninos e meninas podem alcançar as mesmas coisas, embora seus caminhos certamente serão diferentes.
Na educação, pelo menos, só temos que oferecer diferentes modalidades de aprendizagem com base nas necessidades individuais, e comprometer-se a acreditar que todos têm direito a oportunidades de aprendizagem diferentes, mas iguais.