Em fevereiro 2024, representantes do governo, acompanhado por escoltas das forças de segurança, fechou quatro estações de rádio populares em Bawku, na região do Alto Leste de Gana, devido à linguagem inflamatória. As estações fechadas instaram o governo a reconsiderar sua decisão, alegando falta de evidências, preocupações com a liberdade de imprensa, e a reputação das estações e funcionários, bem como o impacto socioeconómico dos encerramentos.
O evento resultou do surgimento de um fenômeno preocupante apenas três anos antes, quando a calma aparentemente externa de Bawku foi prejudicada por uma corrente de informações manipuladas como relatos anônimos, supostamente afiliado aos grupos étnicos conflitantes Kusasi e Mamprusi, compartilhou postagens depreciativas e incitantes.
Esta nova dimensão acrescentou uma previsão sombria ao conflito de longa data entre chefias étnicas na área, à medida que informações manipuladas se tornaram objeto de escrutínio público, tensões interétnicas aumentadas, e o recurso à violência por parte dos grupos étnicos em conflito e dos seus apoiantes. O conflito Bawku gira em torno de um desacordo entre os grupos étnicos Mamprusi e Kusasi sobre a propriedade legítima da chefia Bawku.
Reconhecendo o peso desta situação, a USAID/OTI Iniciativa Regional Litoral (LRI) programa colaborou com Rede de Zinco, uma empresa de pesquisa de mídia com sede em Londres, e descobriu que o cenário online no norte de Gana tem inúmeras contas anônimas que publicam conteúdo que viola os padrões comunitários das plataformas de mídia social.
Para resolver este problema e, ao mesmo tempo, reforçar a apropriação local, LRI trabalhou com FactSpace África Ocidental, baseado em Accra Rede Internacional de Verificação de Fatos-organização verificada. O FactSpace forneceu treinamento em verificação de fatos e escuta social para 40 jornalistas de diversos grupos étnicos em Bawku e no norte de Gana para fortalecer o relato ético e contribuir para reduzir a disseminação de informações manipuladas. Depois do treinamento, os jornalistas criaram uma rede inclusiva de verificação de factos e começaram a aplicar as suas novas competências para promover reportagens precisas e desmascarar conteúdos imprecisos.. Mas os jornalistas locais ainda enfrentam riscos para a sua segurança pessoal no contexto local, complicando seus relatórios.
Por quase um ano, A FactSpace também conduziu pesquisas digitais através de canais públicos com foco em informações compartilhadas publicamente no WhatsApp, Facebook, X, e outras aplicações, revelando o papel preocupante das redes sociais na perpetuação do conflito Bawku entre os dois grupos étnicos. A principal conclusão destacou que o problema não provém destas plataformas de redes sociais, mas sim como eles são usados para compartilhar informações manipuladas e discurso de ódio.
Com base na análise de mais 100 postagens no Facebook de fevereiro a agosto 2023, A FactSpace observou uma correlação entre a frequência do discurso de ódio partilhado e o aumento da probabilidade de ataques físicos contra as partes em conflito. Com base em evidências limitadas, as ferramentas e algoritmos usados pelas empresas de mídia social parecem ser insuficientes para detectar e sinalizar conteúdo gráfico e informações manipuladas publicadas em idiomas locais e codificados, dada a dimensão e a urgência do problema em Bawku.
Dentro deste contexto, a crescente dependência de plataformas de mídia social para obter informações levanta preocupações sobre um aumento adicional de informações manipuladas. Os compromissos preliminares das partes interessadas da FactSpace com a sociedade civil e as instituições de paz revelaram a importância de compreender a influência das redes sociais em múltiplos conflitos locais e as lacunas operacionais nas instituições e estruturas de paz locais para os abordar eficazmente.
A estação de rádio fecha em fevereiro 2024 destacam que a polarização e o escrutínio desenfreados também existem nos meios de comunicação tradicionais.
As partes interessadas acreditam que as descobertas da pesquisa do FactSpace podem ajudar os jornalistas a compreender as complexidades, priorizando a ética, e compartilhando informações precisas sobre conflitos locais. Também fornece uma base para a defesa da paz e reduz a disseminação de informações manipuladas relacionadas ao conflito. Eles, no entanto, enfatizou cautela ao compartilhar informações relacionadas a conflitos para evitar possíveis reações das partes em conflito.
A FactSpace planeia publicar as suas conclusões ainda este ano para catalisar discussões entre a sociedade civil e as partes interessadas do governo sobre o desenvolvimento de soluções contextualizadas que equilibrem a protecção dos direitos humanos e da liberdade de expressão, salvaguardando ao mesmo tempo o espaço online.
A questão permanece: promover a integridade e a resiliência da informação contribui para desacelerar o conflito? Medir o impacto da divulgação de informações precisas em Bawku é atualmente uma tarefa complexa, principalmente devido a questões de segurança. É um desafio determinar até que ponto informações precisas chegam à comunidade e sustentam a atenção. Além disso, pesquisa do Escola Kennedy de Harvard (2022) indica que informações precisas muitas vezes carecem do mesmo nível de tração e impulso que informações negativas.
Informações precisas são frequentemente compartilhadas por atores que intervêm positivamente no conflito, às vezes durante diálogos de paz facilitados em curso com partes em conflito e membros da comunidade, mas seu alcance é limitado. Adicionalmente, algum grau de reportagem equilibrada está acontecendo através de estações de mídia fora de Bawku e em nível nacional. No entanto, quantificar o número de ouvintes em Bawku que se envolvem com essas informações precisas é difícil, demonstrando ainda mais a importância de reportagens locais desobstruídas por estações de mídia em Bawku.
Apesar da perspectiva desanimadora, o potencial de utilização das redes sociais para fins positivos continua a ser significativo – estão disponíveis contas e conteúdos que defendem a diminuição da violência e incentivam os residentes a envolverem-se ativamente nos esforços de construção da paz.
A liberdade de imprensa está associada ao direito fundamental da liberdade de expressão. Dentro deste contexto, permite que os atores da mídia se expressem livremente e relatem questões, ao mesmo tempo que dá espaço para opiniões diversas, inclusão, e discussões públicas construtivas. Em comunidades afetadas por conflitos como Bawku, a liberdade de imprensa e a amplificação de vozes locais positivas que divulgam informações precisas podem contribuir para fortalecer a colaboração interétnica, prevenir a violência e promover um ambiente online mais saudável.