Abidjan, Côte d'IvoireA África Ocidental está a ganhar força com o sector privado como uma região para expandir os negócios existentes e tirar partido das condições ideais de crescimento económico.
De fato, o Relatório de Atratividade da EY sobre investimento direto estrangeiro, publicado em junho, descreveu a África Ocidental como uma “região de alto crescimento,” com o Gana classificado como um dos países com crescimento mais rápido do mundo e a Costa do Marfim como a economia com crescimento mais rápido na região. OLHO (anteriormente Ernesto & Jovem) classifica os Estados Unidos e a França como os maiores investidores estrangeiros individuais em África.
De olho em grandes forças de trabalho e mercados expansivos inexplorados, as empresas internacionais estão agora a procurar ativamente oportunidades de investimento na região e a trabalhar com entidades governamentais locais para facilitar o processo.
Em meados de novembro, Tive a sorte de participar no Roadshow da Indústria de Alfaiataria e Vestuário em Abidjan, Costa do Marfim, organizado pelo Instituto Tony Blair para Mudança Global para testemunhar pessoalmente os primeiros passos para potencialmente fazer grandes investimentos na região. Em colaboração com o Conselho do Algodão e do Caju, o Instituto Tony Blair organizou este evento para receber uma delegação de alfaiates e vestuário da Câmara Americana de Comércio de Hong Kong.
Embora a Ásia em geral, e a China em particular, é líder na indústria de alfaiataria e vestuário, as empresas estão olhando mais de perto para a África Ocidental. A delegação que visitou Abidjan manifestou abertamente o seu interesse em expandir as operações na África Ocidental, incluindo fornecimento e processamento para produção e distribuição de vestuário. Investimentos de alto nível foram feitos anteriormente por membros da delegação na Etiópia com resultados muito positivos.
Consequentemente, o objetivo desta visita era desenvolver uma abordagem semelhante na África Ocidental e criar parques industriais focados em alfaiataria e vestuário para diversificar as fontes de produção, criar empregos e visar um mercado consumidor crescente e socialmente consciente. Além da Costa do Marfim, a delegação também visitou o Gana e o Togo para promover uma abordagem regional à potencial expansão.
Como Vice-Chefe do Partido do Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental, Eu estava focado em como a indústria de vestuário da região poderia ganhar força no mercado mundial – do design à produção. O Centro para o Comércio, que é uma iniciativa de cinco anos financiada pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional, busca promover a expansão do vestuário, agricultura e outras indústrias para apoiar o caminho da região para a autossuficiência.
Com base nas intervenções perspicazes da delegação, o Conselho do Algodão e do Caju e o Governo da Costa do Marfim, aqui estão minhas principais conclusões que podem informar futuras parcerias em qualquer rede de negócios:
- Ao contrário da crença popular, o baixo custo da mão de obra não é a força motriz de investimentos futuros. O custo da mão de obra em relação à produção total é extremamente favorável no Sudeste Asiático. No entanto, A África Ocidental tem outras vantagens competitivas que tornam a região atractiva.
- A sustentabilidade é extremamente importante para os investidores. Os empregos criados e o impacto global devem ser de longo prazo.
- A rastreabilidade é um requisito fundamental para o fornecimento de matérias-primas para garantir que os produtos sejam fabricados de maneira equitativa e socialmente positiva, especialmente no que diz respeito às mulheres. Os consumidores exigem cada vez mais estes requisitos e o sector privado está a ouvir.
Estas iniciativas são muito promissoras para as oportunidades que o Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental, financiado pela USAID, irá explorar durante os próximos cinco anos.. Existem inúmeras oportunidades em muitas redes de negócios que podem gerar investimento privado, criar empregos, e aumentar as exportações. Como tive a sorte de ver, os investidores estão buscando ativamente essas oportunidades de forma dinâmica.
Embora muitos países do Sudeste Asiático forneçam mão-de-obra barata, A África Ocidental oferece outros benefícios para responder às crescentes exigências dos consumidores. O Centro para o Comércio espera co-investir com parceiros do sector privado em toda a região para também aproveitar este potencial para aumentar o crescimento económico e melhorar os meios de subsistência dos pequenos agricultores na África Ocidental.
Karl Littlejohn é o Vice-Chefe do Partido para o Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental. Com sede principal em Abuja, Nigéria, o Centro para o Comércio também terá escritórios na Costa do Marfim e no Senegal.
