Quando conheci Jeff Fischer na Bósnia na década de 1990, ele já era a pessoa que o mundo convocou para realizar eleições depois de uma guerra.
Quando trabalhámos juntos novamente no Kosovo, em 2000, Aprendi que ele costumava dormir em seu escritório. Talvez tenha sido por causa de sua dedicação ao trabalho, mas o mais provável é que tenha a ver com o facto de o chamado Grande Hotel da cidade não ser tão grandioso. Como resultado desta situação hoteleira incomum, na maioria das manhãs, eu chegava ao meu escritório e encontrava tarefas em post-its bem escritos e alinhados na minha mesa. Isso significava que Jeff dormia no escritório, de novo.
Respeitei sua dedicação – e aprendi a apreciar seus post-its. Quando foi designado para o Kosovo, Jeff conquistou a reputação e hoje, milhões de pessoas em todo o mundo devem uma parte do desenvolvimento das suas democracias e sistemas políticos estáveis à dedicação e criatividade de Jeff.
O primeiro Post-It de Jeff me instruiu a criar um centro de mídia eleitoral em Kosovo. Parecia uma prioridade estranha. O lixo ardia nas esquinas da capital Pristina, sem serviços municipais para recolhê-lo. Dada a situação no terreno, a criação de um centro de mídia moderno para jornalistas internacionais parecia ser de importância relativamente baixa – para não mencionar que estava totalmente fora da minha área de especialização. Mas esse tipo de consideração nunca impediu Jeff.
Isso foi antes de setembro. 11, 2001, e o Kosovo foi o foco da atenção do mundo. Jeff sabia da importância do momento e que a mídia teria um papel fundamental na percepção das eleições. No fim, improvisamos e transformamos um pavilhão desportivo coberto da polícia num dos melhores centros de comunicação social do mundo, o que facilitou muito a cobertura das eleições históricas. Aconteceu apenas porque Jeff colocou post-its semelhantes nas mesas de outras pessoas.
Jeff sempre foi mais do que um gerente de crise excepcional. Durante mais de três décadas apoiando eleições em todo o mundo, ele reinventou repetidamente o campo – confiando no seu repositório mental de informações eleitorais e na sua criatividade constante. Jeff tinha uma dúzia de ideias sobre como as eleições deveriam ser conduzidas, e ele se cercou de pessoas que fariam experiências com eles até que funcionassem.
Jeff construiu pelo menos parte de sua carreira com base em novas ideias. Por exemplo, a prevenção da violência eleitoral não existia como carreira ou campo de estudo até que Jeff se apoderou dela, trabalhou o conceito e depois encarregou seus colegas de transformá-lo em uma disciplina.
Durante seu 15 anos na Creative, Jeff ajudou a lançar a Área de Prática Eleitoral e permaneceu na vanguarda de seu desenvolvimento.
A equipe eleitoral da Creative era pequena e fragmentada – mas o tamanho não importava, pois a equipe introduziu abordagens inovadoras para as eleições, incluindo o estabelecimento das chamadas “Salas de Guerra Eleitoral”, onde produziríamos relatórios em tempo real sobre eleições temáticas, ou inspirar uma das primeiras eleições internas utilizando a tecnologia Blockchain e preenchendo nichos quando o assunto é educação eleitoral e segurança eleitoral.
Graças à visão de Jeff, também passamos para a vanguarda no uso da ferramenta de crowdsourcing Ushahidi para expandir o acesso de mulheres e cidadãos individuais ao envolvimento direto com processos políticos em seus países.. A equipa da Creative passou a apoiar processos democráticos em locais como o Sudão do Sul e a realizar avaliações de segurança eleitoral em toda a África Ocidental.
Ao longo de sua carreira, nunca uma vez o entusiasmo de Jeff, o pensamento inovador ou a crença no poder da verdadeira democracia diminuem. Um dos momentos mais difíceis para todos nós ocorreu durante e depois do janeiro. 6, 2021, ataque aos EUA. Capitólio. Nossos corações afundaram ao testemunharmos a violência pós-eleitoral a que estávamos acostumados em todo o mundo, mas não em casa.
Mas Jeff entrou em ação imediatamente. Sua maneira de ver os eventos e dividi-los em componentes que poderiam ser abordados de repente teve aplicação em casa. Jeff lançou um documento de esforço interno e analisou a violência que testemunhamos para entender como ela se compara ao resto do mundo, cujos problemas eleitorais e violência passamos a compreender melhor.
Esta investigação inicial levaria mais tarde a uma avaliação do impacto da insurreição nas percepções da situação dos EUA.. democracia e sua promoção entre aliados, desenvolver democracias e regimes autoritários para que possam ser elaboradas estratégias para superar estas novas preocupações e dúvidas.
O exército de amigos, admiradores e pupilos sabem que Jeff nunca se “aposentará” totalmente. Em vez de, ele simplesmente passa para a próxima coisa difícil. Quando ele faz, estaremos todos ansiosos pela próxima versão de seu post-it.
Tihana Bartulac Blanc é Diretora Sênior de Projetos na Divisão de Comunidades Criativas em Transição.
A Diretora Sênior de Projetos Leora Addison e o Chefe do Partido Terry Hoverter contribuíram para este blog.