Ainda me lembro da noite de dezembro. 21 quando embarquei no voo da Air Maroc para Dakar, Senegal. Minha mãe viajou sete horas da zona rural da Libéria para se despedir de mim. Eu tinha acabado de comemorar o segundo aniversário da minha filha no dia anterior, e o Ebola ainda estava em pleno andamento em todo o país.
Quando embarquei no vôo, Fiquei me perguntando, “A Atlas Corps Fellowship vale todo o meu 2015? Minha filha vai se lembrar de mim quando eu voltar?? Quão fácil será reintegrar-me na sociedade liberiana quando eu regressar??”
Eu estava dolorosamente ciente de quão grande era essa decisão, e o quanto isso poderia afetar minha própria vida - bem como a vida das pessoas que eu estava deixando para trás.
Mas esta jornada foi mais do que apenas viver em outro país, longe das pessoas e lugares que conheço e amo. Esta jornada me ajudaria a obter as ferramentas, conhecimento e experiência que eu precisava para impulsionar a tecnologia para o desenvolvimento e a revolução da mudança social em casa, na Libéria.
Chegando em DC. foi um choque cultural total – o tempo frio, a eletricidade sempre disponível, as pessoas e as coisas simples como sistemas de transporte.
A Libéria resistiu 14 anos de guerra civil dentro e fora, durante o qual o país sofreu um dos maiores colapsos económicos registados, com o Produto Interno Bruto nacional a cair mais de 90 por cento de 1987 para 1995. Embora a guerra tenha terminado em 2003, deixou um legado de dificuldades extremas – com quase dois terços dos liberianos vivendo abaixo da linha da pobreza – severas restrições de capacidade, subemprego significativo e um vasto défice de infra-estruturas.
Na verdade, o primeiro governo eleito do pós-guerra da presidente Ellen Johnson Sirleaf teve que começar do zero porque todas as instituições bancárias, incluindo o Banco Central da Libéria, foram completamente saqueados durante a guerra. Até hospitais foram saqueados, às vezes resultando na destruição de portas e janelas.
Durante o último 10 anos, o Banco Mundial tem consistentemente Libéria classificada como um dos países mais pobres do mundo. Não há eletricidade 24 horas por dia e boa governação, sistemas de prestação de saúde de qualidade, o acesso à educação e às oportunidades de emprego continuam a ser enormes desafios.
Crescer como liberiano nas últimas duas décadas não foi nada fácil. Tive que ouvir tiros como se fossem música. Eu provei a fome e as dificuldades, vivendo parte da minha vida em campos de refugiados na Costa do Marfim e em Gana.
E agora, longe dos campos de refugiados da África Ocidental, Estou aqui como um dos 17 Bolsista do Atlas Corps em Washington, DC, onde apoiarei a equipe de Tecnologia para Desenvolvimento da Creative Associates International. Anteriormente, Fui Diretor de Treinamento no iLab Libéria.
Desde a minha chegada em fevereiro, a parte mais interessante desta jornada foi conhecer meus colegas bolsistas de diferentes países e continentes, ouvindo suas histórias e aprendendo sobre suas culturas enquanto compartilha a minha.
Morando nos Estados Unidos, ingressar na equipe criativa e fazer parte desta irmandade é incrível, mas mesmo que tudo esteja indo bem, também estou constantemente me lembrando de que haverá desafios pela frente. Tão emocionante e promissor quanto bolsas de estudo ou estudos no exterior podem parecer (e geralmente são), a experiência não vem sem seus obstáculos.
Agora estou enfrentando a realidade de que estou em um lugar estrangeiro, um novo ambiente e uma cultura diferente. Estou tentando aproveitar tudo isso e tornar minha experiência na organização anfitriã, Criativo, vale a pena lembrar.
Estou certo de que existem e existirão obstáculos.
No entanto, a missão para a qual vim para os EUA. permanece constante - aprenda, compartilhar, estabelecer contactos e regressar à Libéria para apoiar o meu país, utilizando tecnologias novas e antigas para inspirar a mudança social.
No fim, minha jornada pessoal será aquela que não apenas trará mudanças em minha vida, mas também muda a vida de centenas e até de milhares dos meus concidadãos no meu país.