ABUJA, Nigeria –Le Centre de commerce et d’investissement en Afrique de l’Ouest récemment lancé vise à créer 40,000 nouveaux emplois, renforcer le commerce entre les États-Unis. et en Afrique de l’Ouest et favoriser l’innovation grâce à des co-investissements dans des secteurs clés. Même si un certain nombre d’obstacles ont entravé le développement économique durable, la mission du Trade Hub est de donner au secteur privé les moyens de relever ces défis.
Le Centre du commerce, mis en œuvre par Creative Associates International et financé par le NOUS. Agence pour le développement international, estime que libérer du capital et l'investir dans des entreprises privées dédiées à la recherche de solutions et à la promotion de la croissance est le moyen le plus puissant d'améliorer la qualité de vie et de créer un impact durable.
« La clé du succès est le partenariat," a déclaré Ekenem Isichei, le Directeur Afrique de l'Ouest du Conseil des entreprises pour l'Afrique, during a discussion with group of businessmen and women after the Hub’s formal launch event. “The companies here on the ground know the story, they know the African story.”
In the spirit of partnership as the West Africa Trade and Investment Hub moves forward, Creative spoke to a range of Nigerian business representatives and government officials who shared their perspectives and knowledge. Some companies interviewed and cited in this article may participate in the program, though their comments are independent of the process.
Food security: demand exceeds the supply
Using the slogan “healthy foods only,” Olu Awolowo founded Distrifoods Nigeria with the intent to make nutritious snacks available to the country’s most disadvantaged residents. But after developing his flagship product, a peanut-based snack rich in protein, he hasn’t been able to get its price low enough for the mass market. The costs of production, conditionnement, distribution and other regulatory fees are too high to make a lower price economically viable.
“Healthy snacks are not affordable for the poorest, those who need it,” Awolowo says.
UN Nourrir l'avenir initiative, one of the Trade Hub’s overarching goals and perhaps its most urgent is food security. Africa is projected to reach 2.5 billion people by 2050. Nigeria is Africa’s most populous country, et sa croissance démographique devrait suivre celle du reste du continent. La croissance exponentielle de la population, aggravée par le changement climatique, réduira considérablement la capacité de production des terres.
« Notre mission à l'AFEX est d'aider l'Afrique à se nourrir,» dit Ayodeji Balogun, le PDG de AFEX, une société nigériane d'échange de matières premières qui travaille à changer les systèmes alimentaires en Afrique. « La capacité de production alimentaire est stagnante dans certains endroits et avec le changement climatique et l’urbanisation, la taille des terres va diminuer… Si nous ne débloqueons pas de capitaux, nous aurons des ennuis.
Balogun a déclaré qu'il espère que les partenaires d'investissement comme le Trade Hub apporteront les capitaux privés appropriés pour résoudre certains des problèmes agricoles les plus complexes auxquels la région est confrontée… et les rendre évolutifs.
«Nous espérons [le pôle commercial] will catalyze new investments,» dit-il.
Access to capital
Balogun touched on one of the most limiting factors facing West African entrepreneurs across nearly every industry: lack of access to capital. It is especially difficult for mid-size firms—companies that are too large to qualify for microfinance and not big enough to catch the wealthiest donors—to attract investments and loans at reasonable interest rates.
"We have a lot of Nigerian startups without the financing [nécessaire] to bring them to the next level,” said Adebayo Idowu, board member and chairman of the Chambre de commerce nigérian-américaine.
The Trade Hub will administer $60 millions de dollars en fonds de subventions de co-investissement et espère attirer un montant projeté $300 millions de nouveaux investissements du secteur privé. Since the project started in September 2019, plus que 125 les demandeurs de subventions sont dans le pipeline par des entreprises de toutes tailles. Mais l’accès au capital n’est qu’un côté de la médaille, dit Awolowo de Distrifoods.
« Il ne s’agit pas seulement d’obtenir de l’argent, il s'agit de parler à l'entreprise pour déterminer exactement ce dont elle a besoin," dit-il.
Awolowo a besoin de conseils stratégiques pour trouver des moyens de rationaliser les différentes étapes du processus de production afin de réduire les coûts., ainsi que l'accès aux bonnes machines de fabrication. Pour les startups comme Distrifoods, le Trade Hub offrira une assistance technique pour répondre à ces besoins. Reconnaissant que l'innovation sera essentielle pour aider ces producteurs à croître, le Trade Hub offrira également des subventions de recherche et de développement pour les nouvelles technologies agricoles, et travailler à transformer tous les niveaux de production et de distribution.
Making companies sustainable and scalable
Mira Mehta learned a curious fact about Nigeria’s tomato production: Bien que 65 percent of West Africa’s tomatoes are grown in Nigeria, the country is the world’s largest importer of tomato paste. That prompted the entrepreneurial spirit in Mehta to launch Tomate si.
Based in Kaduna and registered as a social enterprise, Mehta says that Tomato Jos’s mission is “local production for local consumption.” She’s opened a tomato paste factory and a model farm to teach Nigerian farmers best practices.
This encompasses one of the Trade Hub’s core goals: To help firms scale sustainably to respond to an international trade environment while meeting local needs. Alors que de nombreuses entreprises ont tenté de combler le déficit de production locale et les importations coûteuses, Mehta dit que peu ont réussi. Elle attribue cela à une réticence « à faire le travail avec les agriculteurs »., apprendre aux agriculteurs à devenir des producteurs commerciaux.
Le Trade Hub cible les entreprises qui envisagent de se développer de manière durable et de créer des emplois significatifs.. Mehta espère qu'un éventuel partenariat avec le Trade Hub aidera l'entreprise à développer l'école de formation de son entreprise, permettre à davantage d'agriculteurs de participer et de devenir des producteurs commerciaux.
« Nous constatons un fort alignement avec ce que fait le Trade Hub. Nous touchons le même type d’agriculteur.
Elle définit le succès comme le fait de voir les agriculteurs de subsistance devenir indépendants et rentables..
«Je veux travailler avec des agriculteurs qui agrandissent leurs terres et se spécialisent.»
Favoriser une culture d’égalité
Si les Nigérians sont connus pour leur esprit d’entreprise, les femmes sont souvent confrontées à des obstacles culturels et autres qui limitent leur capacité à lancer et à développer des entreprises évolutives.
Un obstacle majeur se présente lorsqu’ils recherchent du financement pour leur entreprise, peu importe la viabilité de leurs entreprises. Les attentes sociétales concernant les rôles de genre ont tenu de nombreuses femmes à l'écart du marché formel et un manque systémique de représentation aux plus hauts niveaux de gouvernance perpétue ce cycle..
À cette fin, les objectifs du Trade Hub sont de cibler les entreprises appartenant à des femmes avec des financements et de travailler avec les entreprises pour garantir qu'elles créent des emplois pour les femmes.. Bonne chance, spécialiste du genre au Trade Hub, travaillera avec les bénéficiaires pour fixer des jalons spécifiques en matière d'équité entre les sexes et offrira un soutien technique pour les atteindre.
« C'est notre travail d'expliquer [à des partenaires potentiels] qu'il est économiquement logique que les femmes s'impliquent davantage, » dit Ukwuagu.
Renforcer le rôle des femmes dans l’économie contribuera à relever de nombreux défis de l’Afrique de l’Ouest, de la pauvreté à la sécurité.
« Lorsque vous investissez dans une femme, vous investissez dans une nation,"dit Martha Ioo, un représentant du Sommet sur l'investissement de la diaspora nigériane.
