Tegucigalpa, HondurasAt the Pan-American Agricultural School El Zamorano, about a 45-minute drive from here, Francia Cacho is quickly taking notes as the instructor speaks at the front of the room.
Cacho se prépare pour un stage de six mois dans la région reculée de Choluteca en tant que nutritionniste pour le Alliance des corridors secs (ACS) – PROSASUR projet, qui aide les familles des zones rurales à améliorer leur nutrition et leur santé.
«Je ne suis jamais allé à Choluteca, mais je connais la situation dans le Dry Corridor," dit-elle. "Je sais que c'est un endroit qui a besoin, parce qu'il y a beaucoup d'insécurité alimentaire. Donc, c’est là que nous devons mesurer et essayer de faire évoluer ces indicateurs de santé.
Le couloir sec, une région qui s'étend sur le sud du Honduras et d'autres parties de l'Amérique centrale, est ainsi nommé pour ses longues périodes de sécheresse, suivi de mois de fortes pluies. Le climat extrême contribue à des niveaux élevés de pauvreté, insécurité alimentaire et hydrique et malnutrition chronique des enfants.
Cacho et les autres nutritionnistes suivent une formation à Zamorano, une université agricole réputée dans la région, pour les préparer aux défis de santé auxquels les familles sont confrontées dans le Dry Corridor. Plusieurs autres membres du personnel du projet sont également venus de Choluteca pour assister à la formation de cinq jours..
Pour Cacho, la formation a été l'occasion d'apprendre quelque chose de nouveau et de se tenir au courant des dernières données et des meilleures pratiques en matière de nutrition..
«Cela a été une expérience incroyable," dit-elle. "Cela a été une expérience de beaucoup d'apprentissage et de nombreuses mises à jour, il ne reste plus qu’à mettre en œuvre tout ce que nous avons appris.
Le projet ACS-PROSASUR travaille en 12 municipalités pour améliorer la nutrition et l’hygiène et augmenter les revenus des 6,000 poor and extreme poor households. The project will rely on a team of three nutritionists, working in partnership with local leaders and nutrition and health promoters hired by the project, to support families in adopting more diversified and healthier diets.
The project is implemented by Creative Associates International in partnership with INVESTIR-H. Il est financé par le Programme mondial pour l'agriculture et la sécurité alimentaire à travers le Banque mondiale.
Education for healthier living
Selon le Banque mondiale, 58 percent of children age 5 and younger in the Dry Corridor suffer from chronic malnutrition, characterized as being underweight, with stunted growth, and with micronutrient malnutrition.
Part of the challenge is food insecurity and limited access to clean water; ACS-PROSASUR is working with families to allow them to grow healthier foods in small plots or community gardens. Le projet permettra également de réaliser des projets d'amélioration des ménages dans certains 2,000 ménages, poser du béton sur un sol en terre battue, modernisation des latrines et des poêles et installation de systèmes de collecte et de filtration des eaux de pluie.
Avec ces initiatives, les ménages seront mieux équipés pour fournir des aliments plus sains aux familles, en particulier les jeunes enfants et les femmes enceintes ou allaitantes. Mais pour les nutritionnistes, la mise en œuvre de ces changements n’est qu’une partie de la solution.
Nohémi Alicia Ramirez Dormes, un promoteur de nutrition qui a suivi la formation à Zamorano, affirme que le plus grand défi pour progresser dans les communautés du Dry Corridor sera de changer les mentalités.
Un manque de compréhension de la nutrition et de la préparation des aliments conduit les familles à sous-utiliser les cultures qu'elles peuvent cultiver sur leurs propres terres au profit d'aliments moins sains., elle explique.
« Nous devons d’abord changer les attitudes dans ces communautés, surtout chez les mères de jeunes enfants," dit-elle. "Si une famille a des poules et qu'elles cueillent des œufs, ils vont en zone urbaine et vendent les œufs pour acheter, Par exemple, soda en bouteille, chips et saindoux pour frire les aliments. Ils ne mangent pas les aliments sains dont ils disposent, il sera donc difficile de changer cet état d’esprit sur ce qu’ils consomment.
Adriana Beatriz Di Iorio, un spécialiste argentin en nutrition et instructeur à Zamorano, affirme qu'il doit également y avoir un changement culturel en donnant la priorité à la nutrition des mères et des jeunes enfants.
« Il doit y avoir un changement dans la croyance selon laquelle l’homme est celui qui reçoit le meilleur service., la meilleure viande, la meilleure partie du poulet à un repas. Il mange le premier à table, and then the rest of the family can eat," dit-elle. “I think that to achieve a change in a population with these ingrained beliefs will take time, and I think the best direction is through education. We have to educate that mother and let her know that her husband can eat, but he should share with his children who are still growing.”
ACS-PROSASUR will work to achieve this shift in thinking with the support of nutrition promoters who will work closely with communities and individual families to put better practices into use.
The project has also begun working with community leaders and staff to regularly monitor the height and weight of young children, ensuring their growth is on track or offering counseling and advice to parents whose children are not reaching their adequate weight based on nutritional standards. Other activities include workshops about household hygiene, training on how to diversify diets based on locally grown, nutritious foods, and sharing healthy recipes, like rice with mango.
Heyli Cano, a young mother in the community of El Llano, says that through the nutrition promoters, she is already learning more about how to keep her two young children healthy.
“Sometimes it’s hard because work is very difficult here. It’s not every day that you can eat well," dit-elle. « Ils nous ont appris à manger plus de légumes et d’autres aliments plus sains. »
Une passion pour les communautés édifiantes
Docteur. Luz María Aguilar Chacón, Spécialiste senior en santé et nutrition chez INVEST-H, dit que tout au long de sa carrière dans le domaine de la santé, elle a appris à connaître personnellement les familles du Dry Corridor et a constaté les effets de la pauvreté et de l'extrême pauvreté sur la santé., et finalement l'avenir des enfants.
Elle dit que le projet ACS-PROSASUR apportera une profonde amélioration à ces communautés.
« Le travail de nutrition est très important pour moi car à la fin du projet, nous pourrons dire que notre investissement a eu un grand impact sur notre population," dit-elle. « Nous sommes Honduriens, nous aimons notre peuple, and I think the really satisfying thing will be when we see these same families adopting better habits in health and nutrition.”
When she moves to Choluteca in April, nutritionist Cacho says she is looking forward to working directly with families and individuals to improve nutrition and help the next generation have a healthy start to life.
“I was working in a hospital before, and I realized that change doesn’t happen in hospitals. We’re just putting a bandage on the damage that we’ve been accumulating throughout our lives," dit-elle. “We have to be in the communities educating people from a very young age so that they don’t end up in the hospital. We can make a change, but it has to begin in the communities.”
