Accra, GhanaEn Afrique de l'Ouest, de nombreuses communautés ont été prises au dépourvu par la propagation de l’extrémisme violent. Le long de la frontière nord du Bénin avec le Niger, les responsables locaux se sont sentis presque paralysés après une série d'événements en avril 2022.
Une lettre de menace laissée dans une mosquée de Karimama avertissait que les extrémistes attaqueraient si les habitants ne leur permettaient pas de recruter leurs jeunes. Dans ce qui semblait être lié à la lettre, un groupe extrémiste attaqué en avril 26, 2022, le commissariat de Monsey, y mettre le feu et tuer un officier. Les habitants craignaient que des groupes extrémistes violents n'aient infiltré leur communauté et planifiaient de nouvelles attaques..
« Nous vivions dans la peur et ne savions pas quoi dire aux communautés terrorisées., surtout après l'attaque du commissariat,» dit Amadou Bonkanon, Deuxième Adjoint au Maire de la commune Karimama.
Les communautés se sentent seules face à l’extrémisme
L'insécurité s'est accrue dans le nord du Bénin depuis 2021. La situation s'est aggravée en 2022 avec des attaques mortelles contre des soldats, un poste de douane et un poste de police dans le département de l’Alibori, au nord du Bénin, qui comprend la commune de Karimama. Dans la peur, plusieurs centaines de personnes ont fui la commune et se sont réfugiées dans les zones voisines.
Les membres de la communauté ont exprimé leur inquiétude quant au manque de réponse des autorités gouvernementales.. Les responsables nationaux n’ont envoyé aucun message d’assurance quant aux efforts mis en place pour assurer la sécurité des communautés., ni aucune indication sur la façon de réagir dans de telles situations. Les responsables locaux n'avaient pas les compétences nécessaires pour assurer la liaison avec les responsables nationaux et les agences internationales afin d'obtenir un soutien supplémentaire.. Les citoyens se sentent vulnérables et marginalisés, un climat qui affaiblit la cohésion sociale et la confiance dans les institutions.
De plus, les autorités locales ont admis qu'elles n'étaient pas prêtes à pratiquer une communication efficace en temps de crise. Par exemple, les autorités locales ont partagé des informations sensibles sur la violence extrémiste avec tout le personnel de la mairie, ne pas se rendre compte que cela les mettait en danger. De la même manière, les autorités locales ont demandé aux dirigeants des mosquées de faire des déclarations publiques contre l'extrémisme sans considérer que cela pourrait présenter un danger pour les chefs religieux.
"Avant, pendant les sermons et les prières du vendredi, nous avons publiquement demandé que les imams prient pour la commune, priez pour nous protéger contre les groupes extrémistes violents, sans savoir que c'était dangereux," dit Medawa Oumarou, Premier Adjoint au Maire de la commune Karimama.
Les autorités locales ont négligé la possibilité que des extrémistes puissent être présents parmi les congrégations et identifier les dirigeants des mosquées comme des cibles s'ils s'élevaient contre l'extrémisme.. « Nous ne comprenions pas comment signaler discrètement des incidents ou des soupçons sans nous exposer à des risques de représailles.,Oumarou a dit.
Un revirement dans la sécurité locale
Dans un revirement inspirant, les responsables locaux ont pu retrouver un sentiment d’action face à l’avancée de l’extrémisme violent, en partie grâce à la formation et au soutien de l’Initiative régionale des Littoraux financée par le Bureau des initiatives de transition de l’USAID. (FAIT) qui a généré des résultats cette année.
Conformément à sa stratégie visant à responsabiliser les dirigeants locaux dans la prévention de l'extrémisme violent, L’Initiative régionale Littorals de l’USAID/OTI s’est concentrée sur l’amélioration des compétences des responsables locaux en matière de communication de crise.
En partenariat avec le Organisation pour le Développement Durable, le Renforcement et l’Auto-promotion des Structures Communautaires (Organisation pour le développement durable, Renforcement et autopromotion des structures communautaires), une ONG béninoise qui promeut la justice sociale et autonomise les communautés défavorisées, organisé une formation complète de deux jours sur la prévention de l’extrémisme violent et la communication adaptée aux conflits. 25 des chefs religieux et communautaires et cinq responsables de la mairie de Karimama dans le département de l'Alibori (nord), dont le maire de Karimama, Soule Sambo Issifou, en mai 2022. Soulignant l'importance d'une communication efficace avec la population après les attaques, la formation a permis aux dirigeants de comprendre et de communiquer efficacement sur l'extrémisme violent, apaiser les peurs et réduire le sentiment d’abandon des communautés.
Abdoulaye Genou, Chef de district de Monsey, a été kidnappé par des extrémistes lors de l'attaque du commissariat de Monsey.
«J'étais avec ma famille à la maison quand c'est arrivé,» Guiwa se souvient. "Tout le monde dans la maison avait peur. Les gens pleuraient et pensaient que c'était fini pour moi. Ils m'ont emmené loin dans la brousse, et pendant des jours j'ai été gardé avec d'autres personnes qui ont été kidnappées, aussi."
Guiwa a réussi à s'échapper alors que les ravisseurs n'y prêtaient pas attention. Il pense désormais que son manque de compréhension de la communication de crise explique en partie son enlèvement..
"À ce moment-là, nous n'avons pas compris que notre façon de communiquer nous exposait,Le genou dit. « Nous avons partagé des informations sensibles en public et collaboré avec les forces de sécurité à la vue de tous.. Cela pourrait être la raison de mon enlèvement.
Réflexion sur la formation, Guiwa dit que ses actions ont changé.
« Avec cette formation, J'ai sincèrement compris à quel point je me suis mis en danger à plusieurs reprises. Je sais désormais communiquer ou dénoncer sans me mettre en danger,» Giwa ajoute. "Maintenant, nous savons informer la hiérarchie sans nous mettre en danger et nous assurer de l'authenticité de l'information ou la vérifier avant de la communiquer."
Ismaïl Badou Soffo, un leader communautaire et habitant du village de Djindjiré-Béri en commune Tanguieta, dit que la communication de crise n'était pas coordonnée dans le passé.
"Initialement, nous n'avons reçu aucune communication formelle ni aucune orientation sur la manière d'agir en cas de menace ou même d'attaque., donc chacun de nous a fait ce qu'il pensait être le mieux,» Soffo dit. "Maintenant, je gère les rumeurs différemment. Quand j'en entends un, je ne le diffuse pas, et je demande à la personne qui l'a partagé d'arrêter de le diffuser davantage. Alors, je cherche la source, et essayez de vérifier la véracité, puis décidez de la marche à suivre appropriée.
Le programme de formation a fourni aux chefs religieux des approches de communication qu'ils peuvent utiliser en toute sécurité lors des sermons du vendredi pour lutter contre l'extrémisme violent et promouvoir la tolérance ethnique et la cohésion sociale.. Après le programme, les imams ont transmis des messages de tolérance et de coexistence lors des services religieux tout en encourageant les habitants à rester calmes et prudents, compte tenu de la situation de la municipalité après l’attaque de Monsey.
"Nous devons éduquer tous ceux qui appellent à la prière à baisser le ton et à éviter d'utiliser des microphones pendant l'appel à la prière.,» dit Garba Aoudou, un chef religieux de Karimama. « Je conseille à tous les participants d'éviter strictement de parler des organisations extrémistes violentes lors des rassemblements publics., car nous ne connaissons pas toutes les personnes présentes.
Pour commencer à réparer la perte de confiance, l'Initiative Régionale Littoraux et DEDRAS ont également organisé deux journées de dialogue en juin 2022 impliquer les dirigeants communautaires, autorités gouvernementales locales, et les membres de la communauté de Karimama. Les participants ont partagé leurs points de vue sur l'attaque de Monsey, renouveler la confiance entre les résidents et les autorités et favoriser la bonne volonté au sein de la communauté.
Partager la stratégie avec d’autres communautés
Les discussions au cours des interventions ont souligné la nécessité d'une stratégie proactive pour préparer les communautés à risque avant que des attaques extrémistes violentes ne se produisent.. L’Initiative Régionale Littoral de l’USAID/OTI a reconnu que la sensibilisation des élus des zones les moins touchées encouragerait l’action pour prévenir l’extrémisme violent tout en diffusant des approches de communication efficaces..
En comblant le fossé de communication entre les autorités locales et les électeurs, Le maire de Karimama Issifou exprime son ferme soutien à l'extension de la formation aux maires et autorités d'autres communes. Issifou note également l'intérêt des responsables locaux qui rencontrent leurs pairs des autres mairies pour améliorer la communication lors des crises sécuritaires..
Soutenir le partage des connaissances avec d’autres responsables locaux de la région, L’Initiative régionale Littorals de l’USAID/OTI et DEDRAS ont dispensé une formation de recyclage sur la communication sensible aux conflits et la prévention de l’extrémisme violent en mai. 2023 pour les Maires Issifou et Kassa ainsi que leurs quatre adjoints au maire. Les partenaires ont ensuite accompagné les maires de Karimama et Materi dans l'organisation d'une tournée de partage d'expériences en visitant les mairies de 25 communes des départements de l'Atacora, Donga, Borgou et Alibori de mai à juillet 2023.
Pendant la tournée, Le maire de Karimama Issifou et le maire de Materi Wimbo Robert Kassa ont partagé les leçons apprises et les stratégies de communication sensibles aux conflits avec leurs homologues d'autres communes.. Les maires Issifou et Kassa ont profité de l'occasion pour plaider en faveur de la formation d'une coalition régionale des maires du Nord afin d'obtenir le soutien des responsables nationaux et internationaux dans la lutte contre l'extrémisme violent..
Pour partager les expériences de la tournée, l’Initiative Régionale Littoral de l’USAID/OTI et DEDRAS ont organisé une conférence sur la paix et la cohésion sociale en août 2023, rassemblant les maires des quatre départements du nord du Bénin. A la conférence à Parakou, 32 les participants ont discuté de la manière de s'attaquer aux causes de l'insécurité, comme l'amélioration des infrastructures, emploi des jeunes, et le renseignement. La conférence a amélioré la coordination et la communication entre les maires en se mettant d'accord sur les sujets sur lesquels ils insisteraient lors des visites de plaidoyer à 2024.
Plaidoyer pour mettre fin à l’extrémisme violent
Les partenaires ont accompagné les délégations de maires dans leurs visites de plaidoyer en janvier et février. 2024 avec les autorités nationales de cinq ministères et quatre commissions et agences et des représentants internationaux de trois ambassades.
Fin janvier 2024, un groupe de six maires du nord du Bénin et le personnel de DEDRAS ont effectué des visites de plaidoyer auprès de nombreux ministères et institutions nationaux. Les maires ont raconté aux responsables nationaux les attaques subies par leurs communautés, y compris les enlèvements, meurtres ciblés et vols de bétail.
Les maires ont informé les autorités nationales des conséquences néfastes résultant des violences, y compris les tensions intercommunautaires, ralentissements économiques, fermeture des écoles primaires et déplacement des habitants. Les maires ont demandé aux responsables nationaux de les soutenir en favorisant l'emploi des jeunes., fournir des plans de sécurité locaux, assouplir les couvre-feux, améliorer la sécurité des agents communaux, sécuriser les routes entre les communes et renforcer les forces de défense et de sécurité. Les responsables nationaux ont promis de répondre aux préoccupations des responsables locaux..
En février 2024, les maires ont effectué une visite de plaidoyer de haut niveau auprès des responsables béninois, y compris des commissions nationales sur les réfugiés, extrémisme violent et pastoralisme, le ministère du Développement et de la Coordination de l’action gouvernementale et le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité publique – ainsi qu’avec les États-Unis. Ambassadeur au Bénin et responsables internationaux d'Expertise France et de l'Ambassade des Pays-Bas. Les maires ont souligné les dangers auxquels sont confrontées leurs communautés et ont plaidé en faveur d'actions visant à renforcer la sécurité et la cohésion sociale.. Les responsables ont exprimé leur engagement à répondre aux préoccupations des maires.
Le plaidoyer des élus locaux génère des résultats
Les efforts de plaidoyer ont conduit à de nettes améliorations des infrastructures et des communications.. Le Ministère de l'Intérieur et de la Sécurité Publique a lancé un projet visant à établir 35 guichets uniques de protection sociale, et la municipalité de Materi a accéléré l'installation de son centre. Les maires ont exprimé leur gratitude, notant une coordination et une communication améliorées avec les autorités départementales et nationales, et ont reconnu l'impact positif sur leurs communautés. Le maire de Karimama, Isssifou, a déclaré que ces visites ont conduit les autorités nationales à accélérer la construction de la route vitale Guéné-Karimama..
Les maires ont déclaré que les contacts ont amélioré la communication avec les ministères nationaux sur les questions de sécurité critiques et les solutions potentielles et que les institutions nationales sont plus réceptives aux informations des responsables locaux.. Les responsables locaux ont déclaré qu'ils comprennent désormais mieux la stratégie nationale de prévention de l'extrémisme violent et les plans de sécurité locaux., et ils sont convaincus qu'ils maintiendront une bonne communication à l'avenir.
