Mwense, ZambieThirty-four adolescent students who had dropped out of school returned to their classes last year at Kasonge Primary School. What brought them back to school is fairly simple, says Head Teacher Goodson Chilando Mutuna.
“It is a matter of motivation…with the proper counseling they can change for the better," dit-il.
Every one of these 34 boys and girls now has a better chance of finishing their education and succeeding in life, thanks to a combination of efforts including psychosocial support from the school’s guidance and counseling teacher, targeted outreach to families from community members, and peer to peer mentoring from a group known as Agents of Change.
These psychosocial initiatives are a key component of the Lire pour réussir projet, a “toute l'école, professeur entier, apprenant entier» approche pour améliorer apprentissage, enseignement, gestion de l'école, soutien parental et communautaire et la réactivité à un les besoins psychosociaux de l’enfant in more than 1,200 schools across six Zambian provinces. Le projet est financé par les États-Unis. Agence pour le développement international et mis en œuvre par Creative Associates International.
The introduction of robust psychosocial services and training for educators is a welcome addition in a school system with a large number of vulnerable learners and previously few resources and know-how to support them.
"Dans le passé, guidance and counseling services to learners were very few, mais Lire pour réussir has strengthened that assistance to learners,» dit Charles Mupeta, Provincial Resource Center Coordinator for Luapula Province, where Kasonge Primary School is located.
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Countering dropout, reaching families
In rural Luapula Province, like in much of the country, poverty is widespread. Many students at Kasonge experience not only economic pressures but also the hazards of early marriage, teen pregnancy and HIV/AIDs, which has left many of them without one or both parents.
Whether children leave school to work, get married or care for others in a parentless household, the end result is the same—interrupted education and reduced prospects for wellbeing in adulthood.
For those vulnerable children and youth who manage to stay in school while dealing with social, défis économiques et psychologiques en dehors de la classe, their learning will inevitably suffer.
“We know that if a child is affected socially, this child will not perform well,” explains Simon Kanchebele, Acting Provincial Education Standards Officer for Luapula Province.
It is a phenomenon all too familiar to the educators at Kasonge Primary School.
According to the latest school records, 84 children at the school have lost both parents. Un autre 123 have lost one parent, et 31 learners are considered vulnerable based on their precarious and impoverished living situations.
“Mostly the children we have at school come from eight rural villages. Most of them are coming from very poor families. They are double orphans, orphans or vulnerable children,” explains Mutuna.
But despite the challenges his young learners face, Mutuna says the guidance and counseling and outreach efforts are working—evidenced by the 34 youth once again filling the desks they had abandoned not long ago.
As the Mwense District’s Guidance and Counseling Coordinator, Mutuna has overseen the training of guidance and counseling teachers at all schools in the district in partnership with the USAID Read to Succeed projet. The counselors are trained in how to identify, monitor and support orphans and vulnerable students, make referrals for services, and reach out to their families to encourage attendance and address psychosocial challenges at home that may impede learning.
When a student stops attending school, counselors team up with members of the School Community Partnership Committee to connect with families, discuss the obstacles preventing attendance, and work to develop solutions and reenroll learners.
« Nous savons avec certitude que dans un endroit rural comme celui-ci, la plupart des parents n'ont aucun respect pour l'éducation… nous avons sensibilisé ces parents," dit Mutuna.
Récemment, lorsqu'il est devenu évident que de nombreux étudiants du quartier n'avaient pas les moyens d'acheter les stylos et le papier nécessaires pour aller en cours, les enseignants d’orientation et de conseil ont aidé à fournir des fournitures scolaires à ces apprenants vulnérables.
Un message puissant de la part de ses pairs
Dans le cadre du projet USAID Read to Succeed, Les enseignants d’orientation et de conseil mobilisent également un groupe d’alliés énergiques et extrêmement efficaces pour aider à soutenir les élèves vulnérables.. Appelés agents du changement, ces groupes d'adolescents travaillent côte à côte avec des enseignants d'orientation et de conseil pour transmettre à leurs camarades de classe des messages importants sur la persévérance scolaire., adopter des comportements sains et faire des choix intelligents.
Les agents de changement sont formés à la manière de discuter de sujets sensibles avec leurs camarades de classe, comme la pression des pairs., abus de drogues et d'alcool, teen pregnancy and HIV/AIDs. Les Agents de Changement soutiennent leurs pairs dans des situations difficiles comme la perte des parents, retourner à l'école après une grossesse ou un abandon scolaire, et résister aux pressions pour consommer des drogues.
Dynes Musamba n'est qu'en neuvième année, mais en tant qu'agent de changement à l'école primaire de Mabumba dans le district de Mansa, province de Luapula, elle est prête à discuter de questions sensibles comme la grossesse chez les adolescentes et la pression des pairs.
"Parfois, je dis simplement à mes amis: 'Si tu as un problème, sois franc avec moi et je peux t'aider et t'encourager,"" dit-elle.
Avec ses sept collègues agents du changement à l'école primaire de Mabumba, elle a aidé à ramener des amis à l'école après qu'ils aient abandonné leurs études, y compris les mères adolescentes – une réussite dont elle est très fière.
"C'est comme un rêve. Je rêvais d'aider les autres. C'est une bonne chose et je suis très heureux," dit-elle.
Grâce à des dialogues facilités, sketches et chansons, elle et ses collègues agents de changement sensibilisent également leurs pairs aux comportements sains., comme comment éviter une infection par le VIH ou une grossesse. Les sketches, disent les agents du changement, sont particulièrement puissants.
"Ils regardent le sketch comme un film et le gardent dans leur cerveau. Après qu'ils aient fini, Je leur dis de s'asseoir et d'y réfléchir," dit Mulenga Musamba, agent du changement de septième année.
Uniquement à l’école primaire de Mabumba, le groupe a transmis ces messages clés à des dizaines de ses pairs. À travers le pays, quelques 12, 330 Les Agents du Changement atteignent des milliers de jeunes supplémentaires avec des informations essentielles sur la façon de rester en bonne santé et sur la bonne voie pour réussir leurs études., et comment accéder à un soutien psychosocial en cas de besoin.
En fait, depuis le début du projet en 2012, ces agents de changement ont atteint ensemble 174,477 de leurs pairs à travers des réunions mensuelles régulières 1,233 écoles.
« Nous avons aidé de nombreuses personnes. Nous venons pour nous assurer que nous pourrons tous être quelqu'un dans le futur," dit l'agent du changement de neuvième année Isaac Songolo. «Je suis fier parce que nous leur sauvons la vie.»
Avec le reportage de Nephas Hindamu
