En février 2024, représentants du gouvernement, accompagné d'escortes des forces de sécurité, a fermé quatre stations de radio populaires à Bawku, dans la région du Haut-Est du Ghana, en raison d'un langage incendiaire. Les stations fermées ont exhorté le gouvernement à reconsidérer sa décision, invoquant un manque de preuves, inquiétudes concernant la liberté de la presse, et la réputation des gares et des employés, ainsi que l'impact socio-économique des fermetures.
L'événement découle de l'émergence d'un phénomène préoccupant à peine trois ans plus tôt., lorsque le calme apparemment extérieur de Bawku était gâché par un courant sous-jacent d’informations manipulées sous forme de comptes anonymes., prétendument affilié aux groupes ethniques en conflit Kusasi et Mamprusi, messages désobligeants et incitatifs partagés.
Cette nouvelle dimension ajoute un sombre pronostic au conflit ethno-chefferie de longue date dans la région., à mesure que les informations manipulées sont devenues l'objet d'un examen public, tensions interethniques accrues, et le recours à la violence par les groupes ethniques en conflit et leurs partisans. Le conflit Bawku tourne autour d'un désaccord entre les groupes ethniques Mamprusi et Kusasi sur la propriété légitime de la chefferie Bawku.
Conscient du poids de cette situation, l'USAID/OTI Initiative Régionale Littoraux (LRI) le programme a collaboré avec Réseau Zinc, une société de recherche sur les médias basée à Londres, et découvert que le paysage en ligne dans le nord du Ghana compte de nombreux comptes anonymes publiant du contenu qui viole les normes communautaires des plateformes de médias sociaux.
Pour résoudre ce problème tout en renforçant l’appropriation locale, LRI a travaillé avec FactSpace Afrique de l’Ouest, une société basée à Accra Réseau international de vérification des faits-organisation vérifiée. FactSpace a dispensé une formation en vérification des faits et en écoute sociale à 40 journalistes de divers groupes ethniques à Bawku et dans le nord du Ghana pour renforcer l'éthique du journalisme et contribuer à réduire la diffusion d'informations manipulées. Après la formation, les journalistes ont créé un réseau inclusif de vérification des faits et ont commencé à appliquer leurs nouvelles compétences pour promouvoir des reportages précis et démystifier les contenus inexacts. Mais les journalistes locaux sont toujours confrontés à des risques pour leur sécurité personnelle dans le contexte local., compliquant leurs rapports.
Depuis près d'un an, FactSpace a également mené des recherches numériques via des canaux publics en se concentrant sur les informations partagées publiquement sur WhatsApp., Facebook, X, et d'autres applications, révélant le rôle préoccupant des médias sociaux dans la perpétuation du conflit Bawku entre les deux groupes ethniques. La principale conclusion a mis en évidence que le problème ne vient pas de ces plateformes de médias sociaux., mais plutôt comment ils sont utilisés pour partager des informations manipulées et des discours de haine.
Sur la base de l'analyse de plus de 100 publications sur Facebook de février à août 2023, FactSpace a noté une corrélation entre la fréquence des discours de haine partagés et la probabilité accrue d'attaques physiques contre les parties en conflit.. Basé sur des preuves limitées, les outils et algorithmes utilisés par les sociétés de médias sociaux semblent insuffisants pour détecter et signaler les contenus graphiques et les informations manipulées publiées dans des langues locales et codées., étant donné l'ampleur et l'urgence du problème à Bawku.
Dans ce contexte, le recours croissant aux plateformes de médias sociaux pour obtenir des informations suscite des inquiétudes quant à une nouvelle augmentation des informations manipulées. Les engagements préliminaires de FactSpace auprès des parties prenantes de la société civile et des institutions de paix ont révélé l’importance de comprendre l’influence des médias sociaux sur de multiples conflits locaux et les lacunes opérationnelles des institutions et des cadres de paix locaux pour y répondre efficacement.
La radio ferme ses portes en février 2024 soulignent qu’une polarisation et une surveillance généralisées existent également dans les médias traditionnels.
Les parties prenantes estiment que les résultats des recherches de FactSpace peuvent aider les journalistes à comprendre les complexités., donner la priorité à l'éthique, et partager des informations précises sur les conflits locaux. Il fournit également une base pour le plaidoyer en faveur de la paix et réduit la diffusion d'informations manipulées liées au conflit.. Ils, cependant, a souligné la prudence lors du partage d’informations liées à un conflit afin d’éviter d’éventuelles réactions négatives de la part des parties en conflit.
FactSpace prévoit de publier ses conclusions plus tard cette année pour catalyser les discussions entre la société civile et les parties prenantes gouvernementales sur le développement de solutions contextualisées qui équilibrent la protection des droits de l'homme et de la liberté d'expression tout en sauvegardant l'espace en ligne.
La question demeure: la promotion de l’intégrité et de la résilience de l’information contribue-t-elle à ralentir le conflit? Mesurer l'impact de la diffusion d'informations précises à Bawku est actuellement une tâche complexe, principalement en raison de problèmes de sécurité.. Il est difficile de déterminer dans quelle mesure des informations exactes parviennent à la communauté et retiennent son attention.. De plus, des recherches du École Kennedy de Harvard (2022) indique que les informations exactes n’ont souvent pas le même niveau de traction et de dynamique que les informations négatives.
Des informations précises sont souvent partagées par les acteurs intervenant positivement dans le conflit., parfois lors de dialogues de paix facilités en cours avec les parties en conflit et les membres de la communauté, mais leur portée est limitée. En plus, un certain degré de couverture médiatique équilibrée est diffusé par les médias en dehors de Bawku et au niveau national. Cependant, Il est difficile de quantifier le nombre d'auditeurs de Bawku qui interagissent avec ces informations précises., démontrant une fois de plus l’importance d’une couverture médiatique locale sans entrave par les médias de Bawku.
Malgré des perspectives décourageantes, le potentiel d’utilisation des médias sociaux à des fins positives reste important : des comptes et des contenus plaidant en faveur d’une diminution de la violence et encourageant les résidents à s’engager activement dans les efforts de consolidation de la paix sont disponibles.
La liberté de la presse est associée au droit fondamental à la liberté d’expression. Dans ce contexte, il permet aux acteurs des médias de s'exprimer librement et de rendre compte des problèmes tout en laissant place à des opinions diverses, inclusivité, et des débats publics constructifs. Dans les communautés touchées par le conflit comme Bawku, la liberté de la presse et l’amplification des voix locales positives qui diffusent des informations précises peuvent contribuer à renforcer la collaboration interethnique, prévenir la violence et promouvoir un environnement en ligne plus sain.