CHOLUTECA, Honduras – Juan Escobar has been fortunate with his cornfield. This year the corn has quickly grown well above his head, dropping tiny flowers in his hair as he walks through the rows.
But the rainy season is coming to an end, and the toughest part of the year for farmers in Honduras’ Dry Corridor – when the heavy rains stop and months of drought settle in – is still to come.
Escobar and his wife Juana Mercado Pineda, who raised 10 daughters in their remote community of Siete de Mayo, have no reliable means of storing the large amount of water that falls during the rainy season for use throughout the rest of the year. La imprevisibilidad pone en riesgo tanto sus campos como a su familia..
“¿Cómo vamos a recolectar agua?? no tenemos agua, porque aqui el agua escasea,“Escobar dice, sentado en una silla de plástico al borde de su campo. “A partir de enero, tenemos muy poco para beber, poca agua potable. Vida, es muy caro. Hay que comprar agua de donde hay pozos para poder bañarnos”.
Pero la próxima temporada seca debería ser diferente. Con la ayuda de un nuevo proyecto en la región, Escobar construyó un sistema de captación de agua que le permitirá ahorrar agua de lluvia y regar su campo.
Un proyecto conocido como ACS-PROSASUR, un acrónimo que aproximadamente significa “Alianza del Corredor Seco” – Promoting Food Security in the South” en español – está brindando a Escobar las herramientas para recolectar agua y el conocimiento para sostener el sistema durante las próximas temporadas de lluvias y sequías..
El sistema canalizará el agua de lluvia desde su techo a través de tuberías y filtros hacia una gran bolsa de geomembrana.. Escobar entonces podrá bombear manualmente el agua a un tanque elevado., y desde allí el agua fluirá hacia sus campos y proporcionará riego por goteo..
Para Escobar, la idea de regar su campo era novedosa, Al igual que el sistema de compostaje, el proyecto lo ayudó a construir con botes de basura de plástico que le permiten fertilizar sus cultivos.. Pero como agricultor de toda la vida que conoce las dificultades del suelo y el clima, estaba preparado para darle una oportunidad a estas nuevas prácticas.
“Sabía lo que iban a hacer, pero hasta ahora nunca lo hemos hecho aquí," él dice, moviendo su mano hacia la casa donde ha vivido durante más de 40 años. "Si Dios quiere, todo saldrá bien. En la cosecha de maíz, siempre lo hacemos bien. Pero ahora con la recolección de agua, ya no tendremos pérdidas porque tendremos suficiente agua. Eso es lo que queremos”.
Desarrollar resiliencia para los más remotos
Escobar y su familia no están solos en su lucha por el agua. Sólo sobre 25 El por ciento de las familias de la región tiene acceso al agua en casa, un problema que va de la mano de una grave inseguridad alimentaria..
Estos son desafíos que subyacen en cada iniciativa de ACS-PROSASUR, que esta trabajando en 12 municipios de los departamentos sureños de Choluteca y El Paraíso para mejorar los medios de vida y generar resiliencia para 6,000 familias pobres y extremadamente pobres.
The project is implemented by Asociados creativos internacionales en alianza con la Oficina de Inversiones Estratégicas de Honduras, Invertir-H. Es una pieza del más grande. Alianza del Corredor Seco y recibe financiación del Banco Mundial a través del Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria.
The project will help families develop business and food security plans and provide farming tools like biofuel systems, complete small household projects such as installing clean cook stoves and laying concrete over dirt floors, and offer trainings and technical assistance. The project seeks to refine farming practices, diversify crops and connect smallholder farmers to markets to both raise incomes and improve health.
Más que 3,000 families will receive water harvesting systems like the one at Escobar’s home, for a total of nearly 1,000 hectáreas de riego.
Rony Alvarez, a technician who has been working closely with Escobar, says the project is reaching families that have often been overlooked.
“La ayuda a veces se ha quedado dentro de un grupo privilegiado y no ha llegado a quienes realmente la necesitan. Soy de los que piensa que estamos en un país donde unos pocos tienen mucho y muchos tienen poco.," él dice. “Por eso me gusta este proyecto., porque venimos a ayudar a las personas que más lo necesitan”.
La región del Corredor Seco de Honduras enfrenta desafíos complejos como la escasez de alimentos y agua., pobreza, Analfabetismo y altos niveles de migración.. Álvarez dice que cree que poner en marcha cambios a nivel del hogar puede comenzar a cambiar las cosas para familias como la de Escobar..
“Creemos que estableciendo parcelas de tierra que se puedan sembrar todo el año, we can generate jobs and help people stock up for household consumption, as well as to sell their excess crops and generate incomes, so that young people don’t have to migrate and can stay in the region," él dice.
Helping families plan for better futures
In addition to installing the water harvesting system, the project is giving Escobar other tools to help him improve his yield. He received assistance planting his corn more efficiently this year, is experimenting with different types of corn seeds, and will continue learning new practices to be more productive.
ACS-PROSASUR se centra en la agricultura “inteligente”: prácticas que tienen en cuenta la inestabilidad climática y permiten que una familia sea resiliente frente a los dramáticos cambios climáticos que verán a lo largo del año..
El proyecto apoyará a las familias pobres y extremadamente pobres que cumplan ciertos criterios y tengan acceso a algunas tierras para implementar planes de negocios agrícolas para aumentar la productividad y aumentar sus ingresos hasta en 30 por ciento. Para quienes no tienen tierra para sembrar, Los planes de negocios no agrícolas identificarán otras formas para que las familias generen ingresos y se conecten a las cadenas de valor en sus comunidades..
Para muchas familias, Los bajos ingresos contribuyen a la inseguridad alimentaria y a las malas condiciones de vida de los hogares., que puede tener repercusiones duraderas en la salud, particularmente para los niños.
la esposa de escobar, Juana, se para sobre su estufa de leña, volteando tortillas de maíz finas en una sartén de metal que colocó sobre el fuego. A través del proyecto, Mercado dice que está aprendiendo algunas recetas nuevas, como para los tamales hechos con maíz verde.
Los consejos de cocina son una pequeña forma en que ACS-PROSASUR está ayudando a familias como la de ella a mejorar su seguridad alimentaria..
Y pronto tendrá más ingredientes con los que trabajar mientras el proyecto ayuda a la familia a plantar un pequeño huerto de nuevas verduras y granos básicos.. Para la pareja y el rebaño de nietos sentados en la cocina, algunos luchan por terminar la tarea antes de ir a la escuela: el huerto ayudará a diversificar la dieta y mejorar la nutrición.
“Espero algo de ayuda, que podrán sembrar maíz, frijoles, Todo tipo de verduras que puedes plantar en verano.," ella dice. “Van a sembrar calabazas, zanahorias, cebollas, lechuga, judías verdes y pepinos”.
Cambiando la mentalidad, compartiendo conocimientos
Pero generar confianza y cambiar prácticas tradicionales de larga data es un desafío, particularmente en comunidades aisladas como Siete de Mayo. El proyecto depende de una red de personal y voluntarios para mantenerse al día con las familias de difícil acceso., desafiando empinada, caminos rocosos y navegar entre rebaños de vacas y camiones de plataforma cargados con trabajadores agrícolas en su abarrotado viaje.
Rimen Martinez, especialista ambiental del proyecto, says generating sustainable change at the community level requires a continuous process of training and knowledge exchange among neighbors.
“If a home adopts the technology, it will be easy to replicate that type of technology at the community or municipal level," él dice. “So it’s a process that requires a lot of knowledge-sharing, a lot of training, because you have to influence people’s culture, the culture of the home.”
Working with Escobar early on in the project’s five-year lifespan is part of that plan to spread knowledge across the region.
Edgardo Varela, who leads the project’s agriculture component, dice que la reputación e influencia de Escobar como líder comunitario –y su naturaleza amistosa y comunicativa– lo hacen ideal para transmitir lo que está aprendiendo del proyecto a sus vecinos..
“Cuando le damos una tecnología, puede enseñar a otros cómo utilizar esa tecnología sin la ayuda de un técnico,” Varela dice. “Con el liderazgo que ya tiene, La tecnología que vamos a transmitir no será transferida a través de técnicos., pero aunque sea un productor. Y la gente entiende mucho mejor entre agricultores que si les enseña un técnico”.
Generando esperanzas
Aunque sólo en el primero de cinco años, the project has stoked excitement among the communities and has begun to see results.
Its continued success, sin embargo, will hinge on support and full engagement from the communities, explica René León, Project Manager and Senior Associate for Creative’s Workforce Development and Youth Practice Area. And he’s already noticed families’ willingness to not only participate, but to do what they can to ensure that the project’s initiatives take hold.
“I can see the desire of the community to be integrated and to be actors of the project,” León says. “To be active actors and not passive actors sitting and waiting for what the project can do for them, sino cómo pueden colaborar e incorporarse al proyecto para que el proyecto pueda lograr mejores resultados y tener éxito”.
León sostiene que “ser pobre sale caro” en el Corredor Seco, porque las familias empobrecidas carecen de los recursos iniciales necesarios para aumentar la productividad y mejorar las condiciones de vida. Con intervenciones de ACS-PROSASUR, León y su equipo están trabajando para empoderar a las familias en situación de pobreza y pobreza extrema para que se produzcan cambios positivos..
Este cambio es bienvenido por Escobar, quien ha trabajado en su campo en gran medida por su cuenta a lo largo de los años, arando campos con bueyes, labrar y plantar. Hoy, tiene algo de ayuda de uno de sus 21 nietos y algunas técnicas nuevas del proyecto.
Escobar dice que espera ver los efectos positivos que producirá un poco de asistencia adicional en futuras cosechas..
“Si Dios quiere el año que viene tendremos la ayuda que necesitamos. Ya no tendremos que andar pidiendo prestados picos y palas.," él dice. “Eso es lo que estamos buscando, por algo de ayuda, porque como agricultores hay muchas cosas que no tenemos”.
Con reportaje en Honduras de Jillian Slutzker y Amalia San Martín.
