Choluteca, HondurasPor Dayra Escalante y Olman Aplícano, El viaje hasta la remota comunidad de El Llano no es fácil.. Viajan en motocicletas a más de una hora de la ciudad de Choluteca por una carretera llena de baches y estrecha, caminos rocosos.

Llegando con gorras de béisbol y jeans azules., estacionan sus bicicletas y caminan hasta la sombra de un árbol enorme para dirigirse a una pequeña multitud de mujeres que se han reunido con sus hijos pequeños..

La pareja se encuentra en esta zona de la región del Corredor Seco de Honduras para ayudar a medir la altura y el peso de los niños y para ayudar a educar a las familias sobre cómo mantener saludables a sus hijos..

“Sabemos que el pesaje se realiza mensualmente. ¿Y con qué frecuencia medimos la altura?, ¿Alguien recuerda??”, pregunta Aplícano al semicírculo de mujeres sentadas en sillas de plástico y bancos de madera..

Un puñado de madres gritan la respuesta: “Cada cuatro meses”.

Después de explicar el proceso, Aplícano y Escalante ayudan a registrar datos mientras cada mujer acerca a su hijo primero a una báscula que cuelga del árbol y luego a un tallímetro apoyado sobre una pequeña mesa..

Aplícano y Escalante son “promotores” de un proyecto llamado Alianza del Corredor Seco (SCA) – PROSASUR. El proyecto está financiado por el Banco Mundial a través del Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria y es implementado por Creative Associates International en asociación con INVEST-Honduras.

ACS-PROSASUR apunta a reducir la desnutrición crónica infantil, que prevalece en el Corredor Seco debido en parte a la inseguridad alimentaria y hídrica, pobreza y falta de acceso a atención médica.

El proyecto proporciona planificación de seguridad alimentaria., educación sanitaria y apoyo a trabajos domésticos para mejorar el saneamiento y la higiene.

Como promotores, El trabajo de Aplícano y Escalante es mantener a las comunidades informadas y comprometidas con el proyecto y supervisar las intervenciones., como el control de altura y peso, a lo que le sigue asesoramiento para los padres cuyos hijos no alcanzan las medidas esperadas según la edad. Recopilan datos valiosos no sólo sobre el crecimiento de los niños, sino también las condiciones del hogar, La pobreza y las necesidades de una comunidad..

Escalante dice que una vez que comienzan a generar conciencia y confianza local, lo que incluye identificar líderes y convocar una reunión pública, el proyecto puede avanzar incluso en comunidades aisladas que pueden desconfiar de los forasteros..

“Una vez que estemos allí, una vez que hagamos la asamblea comunitaria, las familias siempre tienen sus puertas abiertas para recibirnos. A veces ni siquiera necesitamos planificar visitas, solo llegamos improvisados ​​para ver como estan," ella dice. “Siempre les refrescamos la mente sobre lo que es el proyecto y siempre socializamos lo que el proyecto espera de ellos y lo que les vamos a brindar en términos de saneamiento básico”.

Promotores como Escalante y Aplícano son vitales en los esfuerzos de ACS-PROSASUR para reducir la desnutrición infantil, diversificar la dieta y mejorar la salud de las familias pobres y extremadamente pobres.

Dr. Ninoska Bulnes, Director del componente de salud e higiene del proyecto., dice que depende de que los promotores trabajen a nivel local para conocer personalmente a las familias y ser una conexión entre las zonas remotas y la oficina en Choluteca.

“Estos agentes comunitarios son como el tejido social que funciona alrededor de la comunidad.. Es una plataforma humana y los promotores realmente promueven el cambio de comportamiento., motivan a los hogares," ella dice. “Para nosotros, es fundamental”.

Los líderes comunitarios dan un paso al frente

Mientras Aplícano y Escalante se encuentran constantemente en el camino recorriendo diferentes municipios, Tienen algún soporte incorporado en cada uno.. Los promotores cuentan con líderes que viven en las comunidades para ayudar con las actividades y difundir continuamente información sobre nutrición e higiene..

In El Llano, Isabel Betancourt habla con madres y les ayuda a sentar a sus hijos en la báscula colgante, leer su peso en voz alta para que otros lo escriban. Isabel fue elegida como una de los cinco “monitores” por sus vecinos en asamblea comunitaria.

Los monitores presiden la medición mensual de los niños en la comunidad y ayudan a garantizar que las familias asistan a las sesiones para realizar un seguimiento preciso del crecimiento de los niños.. A menudo, los propios monitores se beneficiarán del proyecto., ya sea a través de asesoramiento nutricional o mejoras en el hogar.

Betancourt dice que preparar las reuniones mensuales y convocar a las familias el día seis de cada mes es mucho trabajo, pero vale la pena ver que las madres comprenden mejor lo que sus hijos necesitan para mantenerse sanos..

«Es una gran responsabilidad, pero quiero ver el desarrollo de mi comunidad y de los niños,» Betancourt dice. «Por eso me sentí comprometido cuando me eligieron en la primera reunión que tuvimos. Acepté porque siempre me ha gustado trabajar para la comunidad.»

Aplícano explica que la colaboración entre los promotores del proyecto y los monitores dentro de las comunidades juntos asegura que las madres puedan entender mejor cómo crecen sus hijos y hacer cambios en casa si es necesario..

«Las madres nunca se dieron cuenta de cómo iban creciendo sus hijos, así que hicimos visitas con ellos. He visitado a madres junto a los monitores para hacer un seguimiento de las familias y dar algunos consejos para mejorar las condiciones de salud e higiene del niño.,» él dice. "Por ejemplo, en casos de diarrea, ¿Cómo lo tratamos?? cloración, hirviendo el agua, lavarle las manos al niño cada vez que come y mantener siempre limpia la casa.»

Los jóvenes sirven a sus vecinos

Si bien líderes comunitarios respetados como Betancourt son un activo importante para sus comunidades y para ACS-PROSASUR, El proyecto también se centra en involucrar a la próxima generación..

Jairo Carranza, 17, está haciendo saltar a un bebé en su regazo, charlando con algunas de las mujeres. Vive justo al lado del punto de encuentro para pesar y medir., y es el único hombre presente además del personal del proyecto..

Carranza and Cynthia Suyapa Cruz, 22, fueron nominados por la comunidad para ser jóvenes voluntarios y ayudarán a promover el buen saneamiento y la higiene..

Ambos dicen que esperan contribuir a su comunidad y ayudar a las familias cercanas a mejorar las condiciones en sus hogares..

«Por eso nos eligieron como jóvenes voluntarios, porque estaremos al servicio de la comunidad y somos de la comunidad,» Suyapa says. «Para beneficiar a la comunidad, para ayudarlos. No sólo con el peso sino con la higiene, para que no haya tantas enfermedades y los niños vivan bien.»

En todos los municipios, ACS-PROSASUR ayudará a las familias a realizar mejoras en sus hogares, centrándose principalmente en reemplazar pisos de tierra con concreto, instalar o mejorar letrinas, mejorar las estufas de leña e ineficientes y colocar filtros de agua. Otras empresas pueden incluir la reparación de techos y la instalación de sistemas de recolección de agua..

Sin estos cambios, Las familias y, en particular, los niños pequeños son más susceptibles a las enfermedades, debido al agua sin filtrar., bacterias e inhalación de humo. La diarrea y la neumonía son problemas comunes que pueden obstaculizar el crecimiento de un niño..

«Lo que buscamos es ayudar a la comunidad, para que tengan mejor protección con higiene,» Carranza dice. «Queremos ver cambios en los hogares, incluso en el nuestro. Si alguien no tiene agua en la letrina, tienes que ayudar. Lo mismo si alguien no tiene piso.. Eso es lo que estamos buscando, trabajar en equipo.»

Carranza, Suyapa y otros jóvenes del proyecto del Corredor Seco recibirán capacitación sobre saneamiento e higiene y se convertirán en un recurso para sus comunidades.. Trabajando junto a los monitores comunitarios y con el apoyo de los promotores del proyecto., Estos voluntarios serán un activo importante para sus vecinos..

Promotor Escalante dice que esta red de voluntarios es crucial para seguir educando y guiando a las familias. Por ejemplo, ella dice, el proyecto puede instalar una nueva cocina, pero aún debe estar presente para capacitar a las personas sobre cómo usarlo correctamente..

«Soy promotor en dos municipios. No puedo entregarme a todos los hogares de todas las comunidades.. Estamos organizando este grupo de jóvenes para que una vez implementadas las tecnologías, con supervisión y control por nuestra parte y los voluntarios., seguimos educando el hogar,» Escalante dice. «Haciendo ese cambio en la cultura de la familia, desde los más pequeños hasta los más mayores.»

Bulnes, el responsable de salud e higiene del proyecto, dice que dotar a los jóvenes voluntarios de la capacidad y el conocimiento para ayudar a mejorar sus comunidades garantizará que la situación siga mejorando incluso después de finalizar el proyecto de cinco años.

«Dejamos un aforo instalado en la comunidad a través de esta red de voluntarios,» ella dice. «Realmente trabajan de forma voluntaria y por amor a su comunidad.. A menudo, abandonan sus propios hogares para dedicarse a la protección de los demás, para guiar a las madres, invítalos a participar, motivarlos. Es su liderazgo”.

Con reportaje de Jillian Slutzker y Amalia San Martín en Choluteca, Honduras.