Choluteca, HondurasPor Dayra Escalante y Olman Aplícano, El viaje hasta la remota comunidad de El Llano no es fácil.. Viajan en motocicletas a más de una hora de la ciudad de Choluteca por una carretera llena de baches y estrecha, caminos rocosos.

Llegando con gorras de béisbol y jeans azules., estacionan sus bicicletas y caminan hasta la sombra de un árbol enorme para dirigirse a una pequeña multitud de mujeres que se han reunido con sus hijos pequeños..

La pareja se encuentra en esta zona de la región del Corredor Seco de Honduras para ayudar a medir la altura y el peso de los niños y para ayudar a educar a las familias sobre cómo mantener saludables a sus hijos..

“Sabemos que el pesaje se realiza mensualmente. ¿Y con qué frecuencia medimos la altura?, ¿Alguien recuerda??”, pregunta Aplícano al semicírculo de mujeres sentadas en sillas de plástico y bancos de madera..

Un puñado de madres gritan la respuesta: “Cada cuatro meses”.

Después de explicar el proceso, Aplícano y Escalante ayudan a registrar datos mientras cada mujer acerca a su hijo primero a una báscula que cuelga del árbol y luego a un tallímetro apoyado sobre una pequeña mesa..

Aplícano y Escalante son “promotores” de un proyecto llamado Alianza del Corredor Seco (SCA) – PROSASUR. El proyecto está financiado por el Banco Mundial a través del Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria y es implementado por Creative Associates International en asociación con INVEST-Honduras.

ACS-PROSASUR apunta a reducir la desnutrición crónica infantil, que prevalece en el Corredor Seco debido en parte a la inseguridad alimentaria y hídrica, pobreza y falta de acceso a atención médica.

El proyecto proporciona planificación de seguridad alimentaria., educación sanitaria y apoyo a trabajos domésticos para mejorar el saneamiento y la higiene.

Como promotores, El trabajo de Aplícano y Escalante es mantener a las comunidades informadas y comprometidas con el proyecto y supervisar las intervenciones., como el control de altura y peso, a lo que le sigue asesoramiento para los padres cuyos hijos no alcanzan las medidas esperadas según la edad. Recopilan datos valiosos no sólo sobre el crecimiento de los niños, sino también las condiciones del hogar, La pobreza y las necesidades de una comunidad..

Escalante dice que una vez que comienzan a generar conciencia y confianza local, lo que incluye identificar líderes y convocar una reunión pública, el proyecto puede avanzar incluso en comunidades aisladas que pueden desconfiar de los forasteros..

“Una vez que estemos allí, una vez que hagamos la asamblea comunitaria, las familias siempre tienen sus puertas abiertas para recibirnos. A veces ni siquiera necesitamos planificar visitas, solo llegamos improvisados ​​para ver como estan," ella dice. “We always refresh their minds on what the project is and always socialize what the project expects from them and what we’re going to provide in terms of basic sanitation.”

Promoters like Escalante and Aplícano are vital in ACS-PROSASUR’s efforts to reduce childhood malnutrition, diversify diets and improve health for poor and extreme poor families.

Dr. Ninoska Bulnes, Director of the project’s health and hygiene component, says she depends on the promoters to work at the local level to get to know families personally and be a connection between remote areas and the office in Choluteca.

“These community agents are like the social fabric that works around the community. It’s a human platform and promoters really promote behavioral change, motivan a los hogares," ella dice. “Para nosotros, es fundamental”.

Los líderes comunitarios dan un paso al frente

Mientras Aplícano y Escalante se encuentran constantemente en el camino recorriendo diferentes municipios, Tienen algún soporte incorporado en cada uno.. Los promotores cuentan con líderes que viven en las comunidades para ayudar con las actividades y difundir continuamente información sobre nutrición e higiene..

In El Llano, Isabel Betancourt habla con madres y les ayuda a sentar a sus hijos en la báscula colgante, leer su peso en voz alta para que otros lo escriban. Isabel fue elegida como una de los cinco “monitores” por sus vecinos en asamblea comunitaria.

Monitors preside over the monthly measuring of children in the community and help ensure that families attend the sessions in order to accurately track children’s growth. Often the monitors themselves will benefit from the project, whether through nutrition counseling or household improvements.

Betancourt dice que preparar las reuniones mensuales y convocar a las familias el día seis de cada mes es mucho trabajo, pero vale la pena ver que las madres comprenden mejor lo que sus hijos necesitan para mantenerse sanos..

«Es una gran responsabilidad, pero quiero ver el desarrollo de mi comunidad y de los niños,» Betancourt dice. «Por eso me sentí comprometido cuando me eligieron en la primera reunión que tuvimos. Acepté porque siempre me ha gustado trabajar para la comunidad.»

Aplícano explica que la colaboración entre los promotores del proyecto y los monitores dentro de las comunidades juntos asegura que las madres puedan entender mejor cómo crecen sus hijos y hacer cambios en casa si es necesario..

«Las madres nunca se dieron cuenta de cómo iban creciendo sus hijos, así que hicimos visitas con ellos. He visitado a madres junto a los monitores para hacer un seguimiento de las familias y dar algunos consejos para mejorar las condiciones de salud e higiene del niño.,» él dice. "Por ejemplo, en casos de diarrea, ¿Cómo lo tratamos?? cloración, hirviendo el agua, lavarle las manos al niño cada vez que come y mantener siempre limpia la casa.»

Los jóvenes sirven a sus vecinos

Si bien líderes comunitarios respetados como Betancourt son un activo importante para sus comunidades y para ACS-PROSASUR, El proyecto también se centra en involucrar a la próxima generación..

Jairo Carranza, 17, está haciendo saltar a un bebé en su regazo, charlando con algunas de las mujeres. Vive justo al lado del punto de encuentro para pesar y medir., y es el único hombre presente además del personal del proyecto..

Carranza and Cynthia Suyapa Cruz, 22, fueron nominados por la comunidad para ser jóvenes voluntarios y ayudarán a promover el buen saneamiento y la higiene..

Ambos dicen que esperan contribuir a su comunidad y ayudar a las familias cercanas a mejorar las condiciones en sus hogares..

«Por eso nos eligieron como jóvenes voluntarios, porque estaremos al servicio de la comunidad y somos de la comunidad,» Suyapa says. «Para beneficiar a la comunidad, para ayudarlos. No sólo con el peso sino con la higiene, para que no haya tantas enfermedades y los niños vivan bien.»

En todos los municipios, ACS-PROSASUR will help families make improvements to their households, focusing primarily on replacing dirt floors with concrete, installing or improving latrines, upgrading wood-burning and inefficient stoves and putting water filters in place. Other undertakings may include fixing roofs and setting up water harvesting systems.

Without these changes, families and particularly young children are more susceptible to sickness – from unfiltered water, bacteria and smoke inhalation. Diarrhea and pneumonia are common problems that can hinder a child’s growth.

«What we’re looking to do is help the community, so they have better protection with hygiene,» Carranza says. «We want to see changes in the homes, even in our own. If someone doesn’t have water in the latrine, you have to help. Same if someone doesn’t have a floor. That’s what we’re looking for, to work as a team.»

Carranza, Suyapa and other youth across the Dry Corridor project will receive trainings on sanitation and hygiene and become a resource for their communities. Working alongside the community monitors and with support from the project promoters, these volunteers will be an important asset to their neighbors.

Promoter Escalante says that this web of volunteers is crucial to keep educating and guiding families. Por ejemplo, ella dice, the project can install a new cook stove, but still needs to be present to coach people on how to properly use it.

«I’m a promoter in two municipalities. I can’t give myself to all of the homes in all of the communities. We’re organizing this group of youth so that once the technologies are implemented, with supervision and checking in from us and the volunteers, we keep educating the home,» Escalante says. «Making that change in the culture of the family, from the youngest up to the oldest.»

Bulnes, the project’s health and hygiene lead, says that empowering young volunteers with the ability and knowledge to help improve their communities will ensure that the situation continues to improve even after the end of the five-year project.

«We leave a capacity installed in the community through this web of volunteers,» ella dice. «They truly work voluntarily and for a love of their community. A menudo, abandonan sus propios hogares para dedicarse a la protección de los demás, para guiar a las madres, invítalos a participar, motivarlos. Es su liderazgo”.

Con reportaje de Jillian Slutzker y Amalia San Martín en Choluteca, Honduras.