Namasigue, HondurasUna docena de bebés retorciéndose y sus jóvenes madres están alineados frente a la casa de Petronila Cárcamo en Chaguitón., un pequeño pueblo rural en el Corredor Seco sur de Honduras. hoy es el dia de pesar.
The mothers huddle together holding their babies and chatting as they wait for their chance to see if their children are growing at a healthy rate. One by one, they hand over their babies to Carcamo, who gently places them in a swing hung over a tree branch that functions as a scale.
“Congratulations! Your baby is growing and is at a normal weight,” she calls out along with the number on the scale for the babies on track. Their height is also recorded before being handed back to their mothers.
For those underweight or falling behind in height, an on-site nutrition counselor provides advice that can mean the difference between thriving and malnutrition. On this day, only one baby and mother need to visit the counselor- a sign that, para muchos, the monthly visits are resulting in changes at home and healthier babies.
Carcamo, a mother herself of a 2-year-old daughter and 9-year-old son, turns her front yard into a pop-up clinic once a month for the 42 kids in her neighborhood who are younger than two years old. In between growth check-ins like this, she visits the families to make sure their youngest members are staying healthy.
As a volunteer nutrition monitor, she is a critical part of a project known as the Dry Corridor Alliance – PROSASUR, an acronym that roughly stands for “Promoting Food Security in the South” in Spanish.
Operando en 12 municipios de los departamentos sureños de Choluteca y El Paraíso, el proyecto es implementado por Asociados creativos internacionales en alianza con la Oficina de Inversiones Estratégicas de Honduras, Invertir-H. Es una pieza del más grande. Alianza del Corredor Seco y recibe financiación del Banco Mundial a través del Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria.
Cárcamo tiene un papel muy activo y con una gran responsabilidad, pero uno que ella sabe que es importante para su comunidad..
“Decidí hacerlo porque hay que aprovechar proyectos como este. Debido a este proyecto, Están practicando cosas que nunca antes habían hecho.. Podemos ver cuando los niños aumentan o pierden peso," ella dice.
Luchando contra la desnutrición en primera 1,000 dias de vida
Children in the Dry Corridor region of Honduras – so-called because of its intense rainy season interrupted by long periods of drought due to climate change – are at increased risk of malnutrition due to the food insecurity associated with extreme climate.
Según el Banco mundial, 58 percent of children younger than age five in the Dry Corridor suffer from chronic malnutrition, characterized as underweight, con crecimiento atrofiado, y con desnutrición de micronutrientes. These problems early in life can have permanent consequences, explains Ninoska Bulnes, a medical doctor and the nutrition and health component lead for the project.
“Their growth directly indicates their cognitive development, which has to do with abstract thinking and all of the skills that the baby needs from preschool to adolescence," ella dice. “Everything that happens in those first 1,000 days indicates their quality of life. The more malnutrition we have, then it is a population with a much higher incidence of chronic illnesses.”
By intervening early, the project aims to prevent these problems. It works with 3,000 households with children age five and younger, incluido 3,750 kids under two, as well as with pregnant women. On the front lines are trained community nutrition monitors like Carcamo who are the first to detect the signs of malnutrition and refer families and children for more intensive counseling and support.
A goal of the effort is to diversify diets to provide key nutrients to growing minds and bodies, but this can be difficult in an area plagued by poverty and unpredictable harvests. Nutritious foods can be hard to come by and expensive.
“Keeping in mind that these are families that find themselves in extreme poverty, one of the biggest challenges is diversity of diet and behavioral change,” says Bulnes. «The nutrients that we’re most looking for are those than substitute or contribute to improving iron deficiency, which is connected to development, especially in children’s brains and intelligence. Cheese products and proteins are essential for growth.»
Through initiatives like counseling on dietary guidelines, feeding practices, food safety and sanitation, and establishing small gardens, the project works with families to overcome those barriers.
Though only six months into the project, parents are already seeing progress in their children, including Karen Oneyda Cruz, whose son Branden is one of the children Carcamo supports.
“Last month I brought my son to be weighed, and he lost weight. Now in this month, he gained weight. Creo que es bueno traerlos para pesar porque así se ve el cambio.," ella dice.
Abordar la salud de manera integral: Agua, saneamiento y nutrición
En el corredor seco, Los problemas de nutrición se complican y están interconectados con otros, incluida la falta de agua potable., pisos de tierra, y cocinas inseguras, por nombrar algunas. El asesoramiento y el apoyo nutricional por sí solos no pueden llegar muy lejos, explica Bulnes. Por ejemplo, una dieta saludable no puede protegerlo contra enfermedades o gusanos transmitidos por el agua, Un problema común cuando los niños comen y juegan en pisos de tierra..
“Describimos un hogar saludable como aquel que tiene un piso mejorado, que tiene estufa, que tiene captación de agua, mejoras en el techo, etc.. Eso es lo que pretende también el proyecto.- lograr un hogar saludable, pero al mismo tiempo la gente tiene el conocimiento y aplica prácticas clave que aseguran la mejora de la salud y la higiene dentro del hogar”, explica..
Por esta razón, El proyecto combina el apoyo nutricional con pequeños proyectos de mejoras para el hogar, como pavimentar pisos., instalar letrinas y estufas más eficientes, y la construcción de sistemas de recolección de agua de lluvia para recolectar y almacenar el producto más valioso de la región para su uso en el hogar y los campos durante el largo período de sequía..
“No estamos hablando sólo de decirle a una mamá que es importante lavarle las manos a sus hijos y cómo lavarse las manos.,” says Bulnes. «If they don’t have a faucet, si no tienen un sistema de recolección de agua, they don’t have the instruments that will help them adopt the practice.»
El proyecto espera mejorar 2,000 hogares con estos proyectos y, en el proceso, mejorar la salud de miles de niños de la región.
La familia de Cárcamo recibirá un piso pavimentado, un filtro de agua y una estufa de cocina limpia. Cruz recibirá un nuevo piso, filtro de agua y letrina.
“Creo que ayudará a mis hijos para que no se enfermen, ellos crecen, y lo que deseo para ellos se hará realidad,"dice Cruz.
Una comunidad en acción
Con un problema tan extendido como la desnutrición, la solución requiere el aporte de toda la comunidad.
“Necesitamos la participación de los ciudadanos, de las autoridades locales, miembros del hogar, Voluntarios y promotores de salud en el seguimiento de la nutrición y crecimiento de cada uno de estos niños., y obviamente brindarles acceso a los servicios de salud cuando detectemos un problema a través de nuestro seguimiento.,” says Bulnes.
Además de monitores locales como Cárcamo, El proyecto se basa en una red de otros voluntarios que refuerzan los mensajes de nutrición a sus vecinos y les ayudan a mantener el rumbo., así como personal clave conocido como promotores, que sirven como sistema de apoyo a los voluntarios.
Los promotores realizan visitas periódicas a las comunidades, ayudando el día del pesaje, Motivar a las familias y asegurarse de que tengan los conocimientos y servicios que necesitan..
El promotor de Nutrición Olman Orriel Aplicano dice que es un trabajo gratificante y además es fundamental para la región que considera su hogar.
“Es hermoso cuando el niño alcanza ese peso esperado. “Mis esperanzas y mi visión son que mejoremos las condiciones. Mi objetivo es que no haya niños en estado de desnutrición.; that they grow well and with a strong mind so that when they go to school they can learn well.»
el agrega, “Si queremos que ese niño tenga un futuro, tenemos que velar por su presente”.
Con reportaje desde Honduras de Evelyn Rupert y Amalia San Martín.
